此人的臉很瘦，顴骨高，灰色眼睛，有一種不太像斯拉夫人的麵孔。因為瓦爾特在情報檔案裡多次見過此人的照片，因此他一眼就認出，對方正是華沙總督將軍，米哈伊爾?伊萬諾維奇?切爾托夫。
切爾托夫此人來自俄國舊都莫斯科，曾經在俄軍中服役三十一年，陸軍上將。自1901年開始出任華沙總督，統轄整個俄屬波蘭，同時手握華沙軍區的兵權。
然而日俄戰爭爆發後，遠東前線戰事日益吃緊，俄國隨即加緊了對維斯瓦河邊疆區的壓榨，從而導致俄屬波蘭各地的罷工風潮四起，切爾托夫身上承受著來自聖彼得堡的巨大壓力。
瓦爾特在聖彼得堡逗留期間，從雅可比中校那裡獲悉了一個消息。那是沙皇尼古拉二世對於切爾托夫治理波蘭的表現，已經十分不滿了，正在考慮撤換他。上述消息是從冬宮內部流出來的，可信度很高。
在聖彼得堡的上流圈子裡，不少俄國軍官與貴族，總愛拿俄國樞密院傳出的重大秘聞當作他們的社交籌碼。舞會宴席與牌局沙龍之上，總是有人拿這些消息來博貴婦們的興致，以此拉近人情往來。
身為帝國駐聖彼得堡大使館武官的雅可比，他日常工作的一部分，便是揣著大筆盧布混跡於這些上流交際場合，把自己看到的、聽到的，以及想到的，統統記錄下來。
視野回到總督府，切爾托夫走到大廳中央，先同法國總領事寒暄幾句，又轉身和其他到場的各國總領事或副領事打過招呼。
輪到代表德國總領事館出席酒會的武官助理兼名譽副領事，瓦爾特?科勒的時候，切爾托夫總督隻是微微頷首，連一句客套話都省了。毫無疑問，那是他留意到，這個人的姓氏之中，並沒有代表德意誌貴族身份的“馮”。
此刻，華沙總督的輕視，落在眾人的眼裡，顯得格外刺眼。
與此同時，大廳裡悠揚的華爾茲旋律依舊流淌，頭頂的華麗水晶燈依舊璀璨光影，賓客談笑風生的聲調也不曾降低，然而在瓦爾特身側的半米範圍內，卻無形中空出了一小塊地方。
在崇尚門第與爵位的沙俄官場，沒有“馮”字加持的德意誌平民姓氏，在切爾托夫這種老牌世襲貴族眼中，等同於不入流的市井階層。
即便瓦爾特頂著德意誌帝國名譽副領事的頭銜，以及武官助理的身份，但在位高權重的華沙總督將軍麵前，依舊算不上可以對等交涉的對象。
瓦爾特神色未變，眼底也毫無波瀾。他從容的微微欠身，坦然接住了俄國總督的怠慢。至少在外交禮儀方麵，旁人挑不出自己的半分錯處。
不遠處，奧匈總領事馮·霍恩多夫，還有身邊的武官助理雷德爾，將這一幕儘收眼底，低聲耳語幾句，目光頻頻落在瓦爾特身上。
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奧匈帝國與俄羅斯在波蘭舊地邊境，還有巴爾乾半島那邊的糾葛頗深。所以，奧匈帝國一直明裡暗地的慫恿盟友德國，對俄屬波蘭進行勢力滲透。
眼下，華沙總督刻意冷待了新上任的德國武官助理，在他們看來，反而是繼續鞏固德奧盟國友誼的大好時機。
另一側，法國總領事端著酒杯靜立一旁，擺出一副置身事外的模樣。現在可不是一百年前，法蘭西在俄屬波蘭的利益牽扯，遠不如德奧兩國深厚。
所以，法國人最是樂於看見的，是德奧俄各方勢力在東線相互製衡、彼此牽製，繼而減輕德國在西線對法國的強大壓力。
隨後，切爾托夫徑直越過瓦爾特，大步走向大廳中央的人群，繼續與英、法、奧匈的總領事們談笑風生，姿態從容優雅，展露截然不同的兩種態度，高下之別與親疏之分，赤裸裸的擺在眾人眼前。
瓦爾特抬眼，望向切爾托夫的背影，心中默念：越是被輕視，越是安全。
不久，切爾托夫轉過頭，開始接受幾位波蘭商界代表的致意。
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