已經徹底輸麻了的沙皇尼古拉二世,繼續躲在皇村的書房裡,接到電報的他再度沉默了一整夜,不允許任何人進去。
現在,已有聖彼的報紙在大肆造謠,說士氣高漲的日本軍隊集結了五十萬大軍,而且突破了吉林四平一線,準備向黑龍江和哈爾濱發動新一輪的攻勢。
毫無疑問的,來自遠東的糟糕戰局,已再不是地圖上標注的一個個箭頭,而是一個隨時能讓羅曼諾夫王朝覆滅的重大事件。
現在,打仗打輸了,錢也快沒了。
原本,俄羅斯的財政就是靠外債撐著最後一口氣,而巴黎就是聖彼的最大債主。可自打旅順要塞落入日軍之後,法國的銀行家們就越來越不願意把錢,繼續投向聖彼的這個無底洞裡。
隨著法國人大幅度減少了對聖彼的財政援助,波蘭和烏克蘭的工廠也隨之停工,鐵路陷於癱瘓,糧食難以征繳,國家收入出現了斷崖式下跌。
此刻,前線的每一發炮彈,還有每一片麵包,都要依靠黃金等硬通貨在國際市場上購入。
時任財政大臣弗拉基米爾?科科夫佐夫,在寫給沙皇的報告中,不斷發出警告,說如果法國人再不願意鬆口,等到了秋天,政府連公務員和教師的薪水都將發不出來。
事實上,巴黎金融界普遍的看法就是:俄國就像是一個快淹死的人,如果現在伸手的話,誰都可能被一起拖下河。當然,也不是不能去救。
法國人要求簡單明了,那就是沙皇尼古拉二世必須用事實去證明一件事:“他有能力繼續控製住這個搖搖欲墜的龐大帝國,否則等到兩個月後,哪怕1法郎的貸款,都不會流到聖彼的金庫裡。”
不,俄國財政大臣科科夫佐夫接下來的三個月裡,去了巴黎兩趟。
第一趟,他住在俄國使館裡,會見了法蘭西銀行的幾位董事。對方聽了俄國人的償還計劃,隻是客氣地點頭,但沒有一句肯定的答複。
第二趟,他帶去了一幅新的鐵路抵押方案,說俄國願意把西伯利亞鐵路未來的貨運收益作為擔保。法國人不過隨意翻了翻,說了一句“等秋天再說”。
財政大臣回到聖彼的時候,他的頭發已經全白了,見誰都不願意說話。如今,俄國的公債在巴黎市場上幾乎無人問津,部分舊債已經跌到麵值的六成以下。
在巴黎,有激進的共和派記者在《曙光報》上寫下文章,譏諷俄國是“沒有底的口袋”。不僅如此,該報還刊登尼古拉二世的諷刺畫,綽號“紅色沙皇”,把他描繪成為沾滿鮮血的君主。
這些刺耳的話很快傳回了聖彼,沙皇的侍從們互相使眼色,誰也不敢在早禱的時候,提及巴黎,以及巴黎的報紙。
內憂外患到了這個份上,走投無路的尼古拉二世在財政大臣等一乾樞密院重臣的勸說下,終於低下他那高傲的頭顱。
不久,沙皇便通知外交大臣蘭斯多夫伯爵,表示後者將出席由中立國美國發起的,在樸次茅斯舉行的一場日俄戰爭調停會。
隻是調停歸調停,國內的革命卻沒有因此緩和。沙皇非常清楚,如果維斯瓦河邊疆區及西部各省再亂下去,他連日俄談判的最後籌碼都會徹底輸光。
於是沙皇一邊派人去美國,一邊給柏林和維也納寫信。信裡不再提什麼羅曼諾夫王朝的體麵,隻是請求兩國幫助恢複邊境秩序。
於是,尼古拉二世讓人給柏林拍了一份電報,語氣措辭上變當軟弱,開始稱呼威廉二世為“我最親愛、最敬重的威廉表哥”。
電報裡說,歐洲東部的秩序已經壞到了根子上,如果和奧匈再不伸出援手,革命的火種會從波蘭一直燒到西裡西亞。俄國願意和平解決三國間的矛盾,但希望兩國幫助恢複邊境安定,共同圍剿那些流竄的叛亂分子。
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