1905年夏天的符騰堡，在離烏爾姆不遠的一棟並不起眼的石頭房子裡，十四歲的埃爾溫·隆美爾正把幾本舊書和幾件衣物往一隻棕色皮箱裡塞。箱子是叔父戈特弗裡年前從華沙帶回來的，保養的還可以，就是鎖扣有點鬆了。
此刻，父親老隆美爾依舊在樓下抽煙鬥，而母親在廚房繼續忙弄著，父母誰都沒有上樓來催孩子。那是再過幾個小時，隆美爾將第一次出遠門。
與大部分符騰堡居民一樣，隆美爾的家很普通。父親老隆美爾是鎮上文法學校的校長，主要教授曆史和數學。年輕的時候隻完成過符騰堡義務兵役，從未在軍隊長期任職。至於隆美爾的母親，牧師的女兒，典型的家庭主婦，每日操持家務，養了幾隻雞，種了一小片菜園。
埃爾溫·隆美爾給人的第一印象即安靜、內向，鐘情於自然與機械。他曾夢想成為一位工程師，甚至親手製作過滑翔機模型，並在家鄉山丘嘗試滑行試驗。他喜愛數學和物理，思維嚴謹，卻也具有天生的動手能力和係統思考的天賦。
遺憾的是，隆美爾家裡沒有什麼值錢的地產，也沒有能在政界與軍界說話的親戚。基於此，這個少年想要逆改天命的方式就是參軍，報考軍校。
然而身處的符騰堡王國裡，根本就沒有普魯士那種壟斷軍權的容克貴族。本地的舊式貴族閒散溫和，也不喜歡軍務。所以，真正把持整個誌帝國軍隊上層，總參晉升通道，以及高階軍官圈層的，清一色是北方普魯士容克。
對此，隆美爾也清楚，自己出身南民知識分子家庭，沒有北方軍政血統加持，從來不屬於那種生來就被鋪平軍旅道路的人。
他唯一的優勢，是從小跟著父親學測繪，會看地形圖，會算等高線，也喜歡翻舊戰史。父親教書的書架上，有幾本破舊的戰役記錄，他從小就翻來覆去地看。別的孩子追著馬跑時，他常趴在地上，用樹枝在泥裡畫地圖。
當鎮上幾個大孩子經常嘲笑隆美爾的個子矮，而他從來不逞一時嘴快，隻是把木棍當槍，在山坡上衝刺的速度比誰都快，將嘲諷他的人拋在身後。
一日，隆美爾對父親說，他要放棄成為一名工程師的夢想，想要報考軍校。然而，符騰堡本地的少年軍校，父親看不上。那是一個沒有背景的平民孩子，在這裡就算進去了，出來最多也就是個士官，可能一輩子都升不上去。
這個淺顯的道理，老隆美爾教書這些年，看常清楚。但很快，事情的轉機，來自隆美爾的叔父戈特弗裡
這個在但澤和華沙之間做生意的符騰堡商人，比老隆美爾活絡。他常年在俄國和之間跑，認識不少有門路的人物。
不久之前，戈特弗裡華沙回來探親，與哥哥老隆美爾聊天時，提起自己在華沙認識了一個非常厲害人物，名叫瓦爾特·科勒。
此人軍醫出身，一度在華沙總領事館出任副領事兼武官助理。至於其他的細節，戈特弗裡隱約知道一些，但他不敢給哥哥多說。他隻是強調說，瓦爾特的能量極大，曾經在普魯士王家軍校裡麵“任教”。
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戈特弗裡：“如今，瓦爾特?科勒回到柏林，已經晉升為少校。如果埃爾溫想進普魯士王家候補軍官學校，對方表示願意提供幫助。”
老隆美爾沒有馬上答應，他獨自抽了半個小時的悶煙，將躲在牆角偷聽的兒子，叫到了自己麵前，問：“你想去普魯士王家候補軍校學習嗎？”
隆美爾站在門口，挺直，隻說了三個字：“我想去。”
於是，這件事情就定下來了，戈特弗裡二天前往烏爾姆的電報局，向遠在柏林的瓦爾特那裡發了一份電報。
等到第三天，隆美爾一家收到了瓦爾特的回複，“歡迎來柏林！”
看完了電報，老隆美爾叫來孩子，囑咐道：“柏林不比別處，見人別多說。這位科勒先生願意給你一個機會，你必須好好珍惜！”
８月３０日那天，戈特弗裡隆美爾，叔侄二人啟程前往柏林。
一路上兩人話不多，隻在火車過了科隆後，叔父忽然說：“柏林和符騰堡不一樣。那裡的人看不起南方的鄉下人。那些有權勢的人看你一眼，就知道你穿沒穿過好靴子。別管他們，像個軍人一樣，把背挺直了。”
隆美爾很是乖巧的點了點頭，叔侄兩人坐在硬座車廂裡，看窗外的田野從南伏的丘陵，漸漸變成北平坦曠野。
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