「霍夫曼警長。」馮·施特滕上校的聲音沙啞但有力，「你來了，謝謝！」
霍夫曼急忙上前一步，介紹起隨行的兩位同伴。
「上校，您好！這位是我的同事，科勒醫生，是夏洛特醫院的住院醫師，目前還兼任柏林警察局的助理法醫。」
說著，他側身讓出甘納特，「還有甘納特警官。」
上校的目光從瓦爾特臉上掃過，停在他戴著白手套的右手上。那個停頓很短。他沒有問什麼，隻是抬手指了指對麵的椅子：「都請坐吧，他，要過來了。」
瓦爾特坐下時，他的目光卻透過落地窗投向了花園。草坪修剪得還算整齊，隻是花圃裡的花已謝了大半。
不多時，他看到一個年輕男人行色匆匆的穿過草坪，朝主樓的這邊走來。
不一會兒，書房的門被敲了兩下，然後輕輕推開。那個年輕男人就走了進來，他看上去大約26或27歲，褐色頭髮，五官端正，下巴上有一道淺淺的舊疤痕，瓦爾特確定是彈片造成的，大約兩厘米長，癒合了很久，那是顏色和周圍的皮膚幾乎沒有差別。
年輕男人剛一進門，警惕的目光就掃過在場的每一個人，最後落在馮·施特滕上校的臉上。見狀，瓦爾特的內心嘆了一口氣。
「父親。」
老上校沒有回應。他隻是朝霍夫曼的方向微抬了一下下巴：「這兩位是柏林警察局的警官，以及夏洛特醫院的醫生。依照官方的流程，他們需要向你詢問你在國外8年的經歷。」
年輕人點了點頭，說：「是的，我能理解。」接著，他在靠近壁爐的椅子上坐了下來，爐膛裡並沒有生火，目前隻有一堆灰燼。
霍夫曼從文件袋裡取出一張表格，但沒有拿出筆。
「你叫弗朗茨·馮·施特滕？」
「是的。」
「過去的八年你在哪裡？」
「非洲。」年輕人的回答很流暢，像是在心裡默誦過很多遍，「剛到的時候在德屬西南非洲的溫得和克附近做農活。第二次布爾戰爭爆發後，我自願參加了布爾突擊隊，一直在德蘭士瓦和奧蘭治活動。這一期間……
等到戰爭結束後，我跟隨一批撤退的布爾人，離開了德蘭士瓦，準備前往莫三比克.為身體不適，我在途中生了一場重病……直到兩個月前，在當地攢夠路費，這才搭船回來了。」
說話的時候，他下意識的會用指尖在膝蓋上敲打節拍。瓦爾特看到了，但沒有說什麼。
霍夫曼追問：「哪條船回來的？」
「『威廉明娜號』，從呂德裡茨出發，中途停泊了裡斯本和海牙，最後在漢堡靠岸。」
「『威廉明娜號』的船長是誰？」
「漢斯船長，灰色鬍子，左眼上有一道舊傷疤。」
「威廉明娜號從開普敦出發的時候裝載了什麼？」
「主要是羊毛、銅礦石和鉛礦石。」
「同船乘客你還記得誰？」
「一個叫赫爾曼的機械師，從德蘭士瓦回來，要去漢諾瓦投奔親戚。還有一對老夫妻，返回荷蘭的布爾人，要去鹿特丹。其他人沒有太多交流。」
霍夫曼繼續問下去，從入境記錄到證件查驗，每一條都問得很細致。年輕人對答如流，沒有停頓，甚至主動補充了一些細節，包括呂德裡茨港口的船票價格是四百個馬克，二等艙位，裡斯本停靠的那天在下雨，漢堡登岸那天的日期是上個月十九號。一切都像是真實的。
對於這些細節，瓦爾特沒怎麼在意，那是在這個電報時代，想要在千裡之外，充分驗證對方言辭的真偽，還是非常麻煩的，成本太高，時間太長。
霍夫曼繼續發問：「戰爭爆發前，你在德蘭士瓦農場幫工的時候，農場種什麼？」
「玉米和菸草。」
「那兒的雨季從幾月開始？」
年輕人立刻回答，「十月。」
霍夫曼又問：「布爾戰爭期間，你在哪支部隊服役？」
「德蘭士瓦突擊隊第二騎兵中隊。」
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