瓦爾特把信紙折好放回信封裡，守在門口的中年管家無聲地走了進來，接過信封走到角落的水池邊，劃了一根火柴點燃信封的一角。火舌沿著紙麵蔓延，他把灰燼衝進下水道，擰緊水龍頭。
「伯爵今晚九點恭候您。」說完，管家微微欠身，退了出去。動作乾脆利落，沒有一句多餘的話。瓦爾特看了一眼池邊沒有殘留的紙灰，眉頭微皺。
八點下班後，瓦爾特沒有直接去伯爵府，而是留在醫院的食堂吃過晚飯：一小盤捲心菜，土豆湯配兩根大香腸，外加半條黑麥麵包，以及一小塊黃油。湯碗裡沉著幾片煮透的胡蘿卜和芹菜末，香氣清淡但實在。
重生之後，瓦爾特在別的地方保持節省，但吃方麵一點不虧待自己，別人一頓最多二十芬尼，而他至少要三十五芬尼。因為待會要去伯爵府查案，他沒有點一小杯葡萄酒或白蘭地。
一刻鐘後，他回到辦公室，穿上大衣，戴上手套，拎起醫生包，這才出門叫了一輛馬車。馬車沿著積雪的街道向西郊駛去，瓦爾特靠在後座上，看著窗外街燈一盞一盞地向後退去，在腦子裡把即將見麵的人和他可能的訴求過了一遍。
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夜裡八點五十六分，馬車在柏林西郊的伯爵府門前停下。鐵柵欄門虛掩著，門廊上的兩座煤氣燈已經亮了。此刻，那位中年男管家麵無表情的等在門廳裡，沒有多餘的話，直接把客人領進了書房。
馮·埃伯施泰因伯爵坐在書桌後麵。他穿著深灰色的居家外套，沒有係領結，領口敞著第一顆扣子。他的神情比上一次見麵時更收斂，看到瓦爾特進來便示意他坐下，然後起身關上書房的門，還輕輕轉動了一下鎖舌，確認門已經合嚴實了。
伯爵坐下後開門見山，直接說道：「科勒博士，長話短說。我這幾天一直在想上次你說過的指紋鑑定法，所以在前天，我在書房裡放了一份假文件，封了火漆，放在平常放機要文件的抽屜裡，有意無意間讓消息傳了出去。我想看看誰會動它。」
瓦爾特沒有打斷伯爵的敘述，安靜地聽著。
「今天下午我再度打開抽屜檢查，發現火漆被人撬開過又粘回去了，不得不說，手法很細致，也很專業。如果不是我提前做了標記，幾乎看不出來。可惜的是，魚咬了鉤，但我沒能在當場抓到人。你知道我在威廉大街76號工作，工作性質決定了必須要保密，所以我非常需要知道，是誰撬開了那道火漆，找到那個內鬼。」
20世紀初，威廉大街就是德國政府的心臟，正如「白廳」代指英國政府那般。「威廉大街76號」，屬於外交部辦公室；至於隔壁的「威廉大街77號」，就是帝國總理府（帝國宰相府）。
「標記過是什麼意思？」瓦爾特問道。
「封火漆之前，我在信封邊緣內側夾了一根細頭髮，從紙麵探出來大約一毫米，位置緊貼著火漆邊緣。如果信封被人打開過再合上，那根頭髮一定會移位或者斷裂，不會保持原來的位置。」
伯爵從抽屜裡取出一隻信封放在桌上，示意說：「我打開抽屜的時候，那根頭髮已經不在原來的位置了。」
瓦爾特用戴手套的右手托起信封，對著燈光看了看，發現火漆的封口表麵平整，邊緣沒有明顯的刀痕，隻是等他將信封微微傾斜後，看到火漆邊緣有一道極淺的壓印，像是被什麼東西重新加熱過。
瓦爾特點了點頭，「確實被人動過，而且手法很熟練。對方用薄刃挑開了火漆，看過內容之後又把火漆重新加熱壓回去。」
「你上次說，碘熏法可以讓手指留下的痕跡顯現出來？」
瓦爾特笑了笑，語氣肯定的回應道：「這當然沒有問題，隻要接觸紙張的人手上有油脂，碘蒸汽就能讓它顯形。我需要一件完全避光的房間，以及那封信。」
伯爵毫不猶豫的把信封推過來，說：「它的確曾是一份機密文件，但現在已經沒有多大價值，因此內容不重要。更何況，你現在不僅是柏林警察局的法醫，還是普魯士的少尉軍官，交給你處理，不存在程序上的風險。」
瓦爾特用戴有手套的右手，接過了信封。
「請替我安排好工作室，估計今晚我要待在這裡。」
當晚，瓦爾特在書房隔壁的側廳裡完成了碘熏法。他封住窗戶縫隙，熄滅了所有燈具，室內完全黑暗。他把信封放在白布中央，加熱碘晶體，紫色蒸汽緩緩升騰，在紙張表麵留下了幾組暗黃色的印跡。信封正中有一枚完整的拇指印，對比之後，確定是伯爵封口時留下的。
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