試丹院開張這天，玄陽城上空飄著一層薄薄的霧，像是誰家蒸鍋掀了蓋，把整座城都籠在了一股子說不清道不明的藥膳味裡。
何平安站在試丹院門口，抬頭看著那塊嶄新的匾額，嘴角抽了抽。匾額上“試丹院”三個大字寫得龍飛鳳舞，據說是陸永親手題的，筆力遒勁，透著一股子“誰敢進來試藥我就讓誰好看”的浩然正氣。
“人王，這字怎麼樣？”陸永站在旁邊，手裡捧著一卷賬本，臉上帶著一種“快誇我”的殷切，眼角眉梢都寫著“我熬了三個晚上寫的你一定要看到我的努力”。
何平安沉默片刻，誠懇道：“寫得很好，下次別寫了。你這字掛在這兒，不知道的以為咱們這是刑部大牢的分舵。你看那個‘試’字，最後一鉤甩得跟斷頭台的鍘刀似的，進來試丹的老漢們還沒吃藥，先被你的字嚇掉半條命。”
陸永：“……”
卓雲貴從旁邊探出頭來，眯著眼睛打量那匾額，嘖嘖兩聲，捋著那撮山羊胡子搖頭晃腦：“陸大人這字，比長生殿賬房老先生寫的還難認。上回他寫個‘庫’字，我看了三天，以為是‘褲’字，差點把一批千年靈芝送進成衣鋪。要是讓楊慶大人來題，起碼人家認得，雖然楊大人那字跟狗爬似的，但狗爬的起碼是活物，您這……”
“卓雲貴，”陸永麵無表情地打斷他，“你這個月的靈材審批單，我還沒簽字。”
卓雲貴立刻改口：“……您這字，龍章鳳姿，筆走龍蛇，堪稱我大玄書法界一絕！”
何平安擺擺手，懶得看這兩個活寶互掐，抬腳邁進試丹院。
院子裡已經排起了長隊。
當年試藥司招募試藥人，靠的是抓壯丁——流民、囚犯、欠債的，往地下一扔，三日一服丹藥，活下來的算運氣，活不下來的算指標，死亡率比戰場還高。如今改成“自願試丹”，待遇翻了十倍，管吃管住還給錢，死了有撫恤，活了有賞金，消息一放出去，玄陽城的閒漢們差點把門檻踏破。
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何平安掃了一眼隊伍，眉頭微皺。
排在最前頭的是個滿臉橫肉的屠戶，赤裸著半邊膀子，手裡拎著半扇豬肉，扯著嗓子喊：“俺娘說了，俺皮糙肉厚，適合試藥！先給俺來三顆！要那種勁兒大的，吃了能長力氣的那種！”
後頭是個瘦得跟麻杆似的書生，麵色蠟黃，一邊咳嗽一邊翻白眼，用看傻子的眼神瞅著屠戶：“兄台，試藥不是試菜，三顆下去你娘就隻能給你燒紙了。知道‘七日斷魂丹’嗎？知道‘化骨散’嗎？知道‘九轉回腸湯’嗎？在下當年在試藥司乙部七號床，survived（幸存）十年，人稱‘藥不死’，靠的不是皮糙肉厚，靠的是對藥理的理解，對丹毒的預判，以及……”
屠戶回頭瞪他，銅鈴大的眼珠子冒著凶光：“你誰啊？說人話！”
書生拱拱手，不卑不亢：“不才，前試藥司乙部七號床，survived（幸存）十年，人稱‘藥不死’。兄台若想試藥，建議先從‘清心丹’開始，循序漸進，莫要一上來就挑戰‘虎狼之藥’，否則明日此時，令堂就要在街口給你擺路祭了。”
屠戶：“……”
何平安：“……”
他忽然有點懷念當年那個死氣沉沉的試藥司。至少那時候安靜，沒人跟他討論“試藥是該先嚼還是先吞”這種哲學問題，更沒有人當著他的麵討論“明天擺路祭”這種不吉利的預言。
“讓人王見笑了。”陸永在旁邊擦汗，額頭上一層細密的汗珠在陽光下閃閃發亮，“第一批報名者魚龍混雜，我已經讓楊慶大人擬了個章程，擇優錄取，優先選取那些有修煉基礎、體質特殊或者……或者像這位‘藥不死’先生這樣有豐富經驗的。”
“擇優？”何平安指著那個正在跟屠戶辯論“丹藥入腹後該走任脈還是督脈”的書生，那書生此刻已經掏出了一本手寫筆記，上麵密密麻麻畫著人體經脈圖，“這種優先錄取，直接送丹鼎司當顧問，別試藥了，浪費人才。卓雲貴，給他發一份月俸，就說是人王特招的‘試丹院首席體驗官’。”
卓雲貴一邊肉痛地記賬，一邊嘀咕：“人王，這月俸從哪兒出？試丹院的預算可沒這條……”
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