鄉試
屋裡缺了一個人,白日馮玉貞不覺得有什麼，等夜裡才回過味來。
此前崔淨空睡在堂屋，兩人雖不在一間屋子,相隔一麵牆，可她知曉有人在外守著,心裡便覺得踏實。尤其是他書桌上那盞暈黃的亮光，總在起夜時默默送她回屋。
村人本就不計較年歲,也不愛數著日子過,可崔淨空離開後,馮玉貞有些無所適從,便不自覺算起，原來已經過去七八天了。
她也揣摩出自己的不同來,才搬來磚房的三月份那會兒,崔淨空還住在書院，一走就是大半個月,當時可全然不似現在這樣掛念。
不光她一個人發生變化,三月初到底透著冷意,四處走動的人少,八月便大不一樣。崔淨空在時也不尋常,偏是他一走,好似搬開一塊重石，一瞬間什麼蚊蟲都爬出來興風作浪了。
不時有遊手好閒的潑皮無賴在附近遊蕩,馮玉貞在院子裡乾活，偶有碰見,都儘量不與他們對視,隻當沒看到,而後才忙不迭躲進屋子裡。
日頭西沉後更時提心吊膽,檢查數遍門窗關緊後才敢上床，睡得淺，早上起來繞一圈檢查柵欄，生怕冒出缺口，好在崔淨空走前特意加固過，再加上不知為何，這些人她基本上都見不了幾回，有的不過一麵就再沒有出現過，因此倒也相安無事。
月色朦朧，明日就是秋闈，馮玉貞閉上眼，心裡許願，願崔淨空逢凶化吉，一切順利。
第二天一大早，她總算鼓起勇氣要去找周芙賠禮道歉。馮玉貞其實去過山林兩回，都是竹籃打水一次空，一上午的功夫沒有等來。
擔驚受怕一段時日，摸不準周芙此事的態度，怕她惱火，一氣之下將叔嫂背倫一事宣揚出去。
可直覺周芙並非是搬弄口舌之人，恰好自小叔子走後雞蛋攢了許多，馮玉貞提著滿滿一籃，先前隻來過一趟，並不熟絡，一路打探才又尋到周芙家裡。
少女正蹲在地上哄弟弟妹妹，一個草螞蚱在她翻動的手掌上蹦跳，十足靈動，小孩們被逗地格格笑。
“阿芙。”
她聞聲掉過身，秀麗的女人姿態拘謹地站在不遠處，臂彎裡掛著一籃子雞蛋。
周芙麵上劃過不自然，她將草螞蚱分給兩個娃娃，拍拍他們的腦袋，小孩們如獲至寶，笑著跑去玩鬨了。
這事不便在人前說，兩個人心照不宣，順著溪邊往人煙罕至的地界走了片刻，馮玉貞艱難開口道：“阿芙，那日的事全怪我……隻是我也沒料到，嚇著了你，過這麼多天才來給你道歉。”
“哪兒有的事？玉貞姐同我這麼客氣，雞蛋快收回去罷，拿鎮上能賣不少錢呢。”
兩人就勢停下腳步，周芙走累了，直接彎腰坐在溪邊，拍了拍身邊，示意馮玉貞也坐下。
她側頭看向身側的馮玉貞，臉上好奇之色濃重，做出兩個指頭對在一塊的手勢，小聲問道：“玉貞姐，你和那個崔秀才果真……？”
馮玉貞看著她那個手勢，臉上莫名燒紅，這算無言默認了。
周芙見狀得逞一笑，很有些嬌俏，她本就穿著草鞋，利落脫下，把腳伸進清可見底的溪水裡滌蕩。馮玉貞抱著膝蓋隻瞧著，周芙便勸她：“這兒沒人來，玉貞姐不若也來試試？”
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天氣悶熱，方才走的路不短，額上冒出幾滴細汗，溪水很是清涼降暑，馮玉貞心念一動，大概是覺得陌生的地界沒人識得她。加上周圍都是如同屏障一般的高大樹木，才大著膽子挽起褲腿脫鞋。
兩人安靜享受片刻，周芙又開口，語氣遲疑：“玉貞姐，我也不懂這些男女之間的事，你可是要嫁給他？”
馮玉貞聞言搖頭，她頭一次和別人談論這件事，頗有些不自在，隻想略略帶過：“還沒到那步呢，總要相處的。”
虧了周芙也不是嘴裡沒把門的人，她隻聽著，忽然感歎一聲：“玉貞姐，你也是個厲害人物，那個秀才瞪我的樣子可嚇人了，害我連做好幾天被狼叼走的噩夢。唯一好處就是我和我娘說他不合眼緣，我娘罵了我兩句，也不再強迫我往山上跑了。”
她說起自己的事，馮玉貞便順著問下來：“你的婚事如何了？”
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