【第10章 考試】
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第二天一早，天還沒亮透，林初就起來了。
他收拾了一個不大的包袱，幾件換洗衣裳、兩本書、乾糧和水囊，打成一個方方正正的包裹背在身後。
其中滄瑤送的那一件衣裳，他翻來覆去看了好幾遍，最後還是沒舍得穿。
疊得整整齊齊，塞進了包袱最底下。
陳先生站在廊下，手裡拄著一根竹杖，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終隻是歎了口氣：“真不用我跟著？”
“不用。”林初把包袱的帶子又緊了緊，“路遠，您在家歇著。”
“我還沒老到走不動的地步。”陳先生瞪了他一眼，但也沒再堅持。
他伸手，替林初整了整衣領，粗糙的指腹在布料上撫過，動作很慢。
“好好考。”他的聲音沉了下來，不再是平日裡那副懶洋洋的腔調，“以你的才學，過鄉試不難，不用給自己太大壓力，就當去走一趟。”
林初點了點頭。
陳先生拍了拍他的肩膀，退後一步，看著他。
“去吧。”
林初轉過身，推開院門。
門口站了一堆人。
王大嬸打頭，手裡抱著一個巨大的藍布包裹，鼓鼓囊囊的，不知道塞了多少東西。
她身後跟著幾個村裡的老人，還有幾個半大的孩子，都是平時在村裡抬頭不見低頭見的熟麵孔。
“林小子！”王大嬸三步並作兩步走過來，把那個大包裹往林初懷裡一塞，“路上吃的！裡麵有烙餅、鹹菜、臘肉，還有我自己醃的蘿卜條，你最愛吃的！”
包裹沉甸甸的，林初接過來的時候胳膊往下墜了一下。
“……太多了。”
“多個啥！出門在外，吃的一定要帶夠！”王大嬸拍著包裹，眼圈有點紅，“你這孩子，從小就沒出過遠門，一下子走那麼遠，可得好好的。”
林初看著懷裡那個被塞得變了形的包裹，沉默了一會兒，然後彎下腰，給王大嬸行了個禮。
“哎哎哎，這是乾什麼！”王大嬸趕緊把他扶起來，轉過身去抹了抹眼角，“行了行了，快走吧，趕路要緊。”
林初直起身，目光掃過院門口的人群。
有衝他揮手的，有衝他喊“好好考”的，有往他包袱裡又塞了兩個雞蛋的。
他不大會應付這種場麵，隻是點了點頭，然後轉過身，翻身上了驢車，踏上了那條出村的路。
在經過過那條通往溪邊的岔路口時。
他停了一下。
溪邊的方向，柳樹的樹冠在晨霧裡若隱若現。
他看了一會兒，沒有過去。
然後他轉身，走向了通往山外的官道。
大周朝幅員遼闊，光是從清河村到玉山縣，就要走上小二十天。
官道兩旁是連綿的農田和偶爾出現的村落。
路上的行人不多，偶爾能碰到一兩個挑著擔子趕路的貨郎，或者騎著毛驢的老農。
林初白天趕路，晚上就在路邊的驛站歇腳。
驛站的條件簡陋，一個大通鋪躺十幾個人，鼾聲此起彼伏，各種味道混在一起。
他不怎麼在意，找個角落躺下就睡，天不亮就起來繼續走。
第七天的時候，路過一座小城，在城門口的告示欄上看到了鄉試的布告。
布告上蓋著縣衙的朱紅大印，密密麻麻寫滿了考場規則和日期安排。
大周朝的科舉製度很特別。
作為浩然域數一數二的泱泱大國，大周以讀書人為根基，修儒道，養浩然氣。
朝廷為了廣納人才，將考試製度設計得頗為靈活——一個月之內，考生可以在同一個地方連考兩場。
第一場過了便是童生，第二場過了便是秀士。
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如果第一場過了第二場沒過，那來年直接考第二場就行，不必從頭再來。
聽起來簡單，但做起來完全是另一回事。
大周朝的秀士已經有見官不跪的權利，可以免徭役、免刑訊，能開設私塾、代寫文書，在鄉裡已經算是有身份的人了。
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