麵春光，走路都帶風。
村長和陳先生也在人群裡。
村長兩隻手搓來搓去，臉上的表情像是在夢裡。
陳先生拄著竹杖，平時那副懶洋洋的腔調完全不見了，整個人站得筆直，臉上的皺紋都在發光。
馬車停在村口，林初跳下來。
劉縣令三步並作兩步迎上來。
“林初！你可算回來了！”
林初還沒來得及行禮，孫縣令已經一把抓住了他的胳膊。
“恭喜！恭喜！高中！高中！”
林初愣了一下。
他有預感自己應該考得不錯，但放榜還有幾天，縣令怎麼提前來了？
劉縣令看出了他的疑惑，哈哈一笑。
“放榜前各大郡城都會提前收到榜單，各縣衙也能提前一天拿到名冊。”他用力拍了拍林初的肩膀，拍得林初身子往前一傾。
滄瑤從馬車上跳下來，小跑到林初身邊。
“考上了？考上了嗎？”她的聲音又高又急。
劉縣令看了看她，又看了看林初，臉上的笑意更濃了。
“不但考上了——還是頭名！”他轉身對著圍觀的人群大聲道，“清河村林初，本次會試榜首！”
人群一下子炸開了。
鑼鼓聲又響起來，比剛才更響。
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舞龍的小夥子把龍舉得老高，圍著林初轉了好幾個圈。
“榜首是什麼？”滄瑤扯了扯林初的袖子。
“就是第一。”村長不知什麼時候走了過來，聲音帶點顫抖，“會試第一。”
滄瑤眨了眨眼，然後眼睛一下子睜大了。
林初還沒說話。
老頭的眼眶紅紅的，一把拉住林初的手。
“林小子——不，林相公——也不對——”他激動得不知道叫什麼好，“榜首！咱們清河村出了個會試榜首！”
王大嬸從人群裡擠出來，手裡舉著一籃子紅雞蛋，二話不說往林初懷裡塞。
“我就知道！我就知道林小子肯定行！從小我就看這小子有出息！”
一旁的滄瑤看著這一幕幕，眼裡的笑意快溢出來。
林初看著她的表情，嘴角也彎了一下。
陳先生則是看著前麵那個被村民們簇擁著的少年——不，現在已經不能叫少年了。
十六歲，會試榜首。
這個自己看著可憐收養的孩子，已經走到了他從來沒有走到過的地方。
……
熱鬨過後，滄瑤和林初支會了一聲，悄悄退出了人群。
小小不知道出關沒有，這次出門久了點，她有點擔心，準備回去看看。
她沿著那條熟悉的小路往溪邊走，走到沒人的地方，掐了個訣，化作一道紅光往東海飛去。
半個時辰後。
熱鬨的人群終於散了。
劉縣令、村長、陳先生和林初四個人坐在林初家的院子裡。
劉縣令端起茶杯，喝了一口，看著林初。
“林貢士，你可知道這次會試的主考官是誰？”
“周庭輔周大人？”
“正是。”劉縣令放下茶杯，“周大人主持會試十二年，親自批‘錄’的卷子屈指可數。他把你的卷子從頭看到尾，詩賦和策論都批了一等。尤其是策論——本縣聽說，你的賦稅改革方案，批卷閣裡的官員們討論了整整一個時辰。”
林初沒有說話。
“接下來的殿試，你要好好準備。”劉縣令的語氣嚴肅了幾分，“會試榜首不意味著殿試也能拿第一。殿試隻定名次不淘汰，但名次直接關係到你入朝之後的起點。一甲狀元、榜眼、探花，二甲進士出身，三甲同進士出身——差一個字，差的是前程。”
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