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前院被裝點得處處妥帖，連大門亦用了十分心思。蒼翠的假山掩映之下，彎彎小徑通向一扇漆紅朱門。
假山之後，一抹鵝黃衣角忽地一閃而過。
阿嫵瞥了一眼假山：“說起來，最近，表姑娘是不是來府上做客了？”
“確有此事。”
“如何？姑娘在國公府上，過得可還適應？”
婆子早厭煩了連珠炮似的發問，竟沒發現暗藏的陷阱，順口答道：“旁的倒沒什麼不好，隻是姑娘她吃不慣京城的……”
話音未落，就見阿嫵雙眸一彎，似笑非笑望著她。
婆子咯噔一聲，糟了。
“不是表姑娘麼？怎麼又成了嬤嬤你的姑娘呢？隻怕今日不是國公有事找我，而是嬤嬤的姑娘，設計讓我去找國公罷？”
婆子被戳破了身份，一臉驚慌：“你……”
不料，有個人比她更驚慌，竟從假山背後跳了出來：“你——”
阿嫵心道，果然是她。
假山後的衣角主人，不是別人，正是繼室的侄女——國公府如今名正言順的表姑娘，鄭月秋。
鄭月秋出現前，阿嫵的日子並不難過。過世的姨母臨終時，為阿嫵與親子羅元紹許下了婚約。她是公府欽定的未來女主人。
繼室鄭夫人不愛理會她，但也不曾多加為難。
直到夫人的侄女鄭月秋上京拜訪姨母，一眼相中了她的表兄兼未婚夫後，阿嫵的日子才陡然難捱了起來。
鄭月秋的祖父是湖廣布政使司，首屈一指的地方大員。而她不過是父母雙亡之後，托庇於國公府的孤女。
娶哪一位妻子更有助於表兄的仕途，是不用多加思考之事。
自那以後，她與表兄的婚約，再少有人提起。
如今，阿嫵十六歲了。尋常女子早該出嫁，國公爺卻對她的婚事緘口不提、模棱兩可，讓她的處境愈發艱難。
……也讓鄭月秋愈發心急了。
隻是阿嫵萬萬沒想到，鄭月秋的招數，會這般拙劣。
若她猜得沒錯，國公正在宴請貴客。若自己貿然進去打擾，國公爺必定會遷怒於她。
可惜，鄭月秋被阿嫵三言兩語戳中了謀劃，情急之下竟自己跳了出來。
這樁陰謀也不戳自破。
阿嫵不禁輕輕搖頭，果然有其主必有其仆。
這主仆二人，一樣沉不住氣。
鄭月秋望著阿嫵，眼中閃過一絲嫉妒。她此刻冷靜下來，知曉自己跳出來不過是給阿嫵徒增把柄，冷冷威脅道：“今日之事，不準你告訴表兄！”
阿嫵聽了隻覺好笑，故意逗她：“那我告訴國公爺呢？”
“你敢！”鄭月秋喝道。
這一聲尤為響亮，連樹梢的麻雀也震了一震，撲著翅膀飛走了。
阿嫵也猝不及防被嚇了一跳。
她瞧著鄭月秋漸漸漲紅的麵色。好了，興許這下不須自己告狀，國公爺也聽到了。
“世子，這是今年新采的茶，請您嘗嘗。”英國公羅鴻端起瑪瑙茶盞，遞向另一端的年輕男子。
這般姿態，遠超仆婢們所猜測的殷勤，近乎諂媚了。
年輕俊秀的男子垂眸，用茶蓋撥開茶上的浮沫，輕輕啜飲一口。動作行雲流水，清雅高致。
羅鴻瞧著謝蘊俊美無儔的側臉，既羨且妒：老英國公和淮安王，皆是追隨太/.祖一起打天下的，又依軍功大小分封了爵位。
若是當年他爹再使把力，也撈個異姓王當當，何須自己今日對個未及冠的小子如此殷勤。
“咚”，剔透的茶盞落在紫檀木桌上。
“久聞世子於茶道上造詣頗深，不知寒舍的茶可還和您口味？”
“是好茶。”謝蘊的聲音猶如玉石散落，泠泠動聽。
“那待會兒您走的時候，我命人給您捎些回府。”
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