之人的科舉。”房掌櫃樂意和阿嫵打好關係，自然不吝於為她解答。
“正常科舉，乃是從童生考起，直到進士。而這蔭試，則需要有四品官以上的大人保舉，才能參加。除了官員以外，國子監亦有保舉的名額。凡蔭試者，皆從鄉試考起。”
阿嫵恍然，原來是給官員子弟走後門用的。
但也不能算完全走後門。
鄉試中若沒些真才實學，自然也錄不中。
不如說，是給官員後代開辟了一條捷徑，免去府試院試奔波之苦。但比起寒門學子來，這條捷徑已然是可望而不可即的天大便宜。
房掌櫃又道：“昔日謝世子曾在國子監中讀書，不出三年，就成了國子監舉薦蔭試之人中的頭名。”
“不僅如此，那一年朝廷初興武舉，兵部尚書任主考官，竟到淮安王府求世子參加。國子監祭酒氣得不行，兩人險些在朝會上打了一架。”
阿嫵聽得咋舌。從來都是學子費儘心思討好主考官，怎麼還有主考官上門討好學子的？
她把疑問一說，引得房掌櫃拊掌大笑：“哈哈哈，自然是謝世子的名聲，比武狀元還值錢呐！您聽聽，若說咱們大衍朝第一個武狀元是世子殿下，還怕往後無人參加武舉嗎？”
“祭酒大人呢，可是培養世子多年，一心讓他金榜題名給國子監掙榮耀的，自然不能任他去給武舉鍍金。這一來二去的，兩人就吵起來了。”
“那後來呢？”
“後來？”房掌櫃可惜地搖了搖頭：“後來啊，世子哪個都沒去。”
“啊？”阿嫵訝然不已，轉念一想又覺得理所應當。依他的性子，定會製止鬨劇發生的。
“不過，姑娘也不必可惜。淮安王世子乃是超品，自己就能薦人蔭試。若世子哪日改換了心意，狀元探花還不是任他挑選？”
“……”
阿嫵來時忐忑不安，走時心事重重。
懷中的五百兩銀票，也沒能讓她開心更多。
房掌櫃的話，告訴她兩個重要的訊息。第一，下一次正經鄉試在兩年後，若想今年參加科舉，唯有恩科。
第二，恩科隻從鄉試考起。
也就是說，她一個身無功名的人，想今年之內參加科舉，以蔭試舉薦的身份，參加恩科是唯一的機會。
離去之後，房掌櫃的話猶自飄蕩在腦海：“淮安王世子乃是超品，自己就能舉薦人參加蔭試。”
兀地，她想起了擷芳宴上那塊玉佩。
“欠姑娘的人情，他日若有所驅使，莫敢不從。”謝蘊泠如青玉之音，再次響在耳畔。
阿嫵重重閉上了眼。
她今日方知，原來人在絕境中，其實是可以很卑鄙的。
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——書上
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