她求他，原是為了別的男人。
眾裡尋他千百度。
謝蘊上前一步，嗓音微微沙啞：“謝某失約了。”
“方才聖上下旨急召謝某入宮，走得匆忙，一時未能知會小姐，是謝某的過錯。”他儀度堂堂、端端正正對阿嫵行了一禮。
阿嫵糯聲道：“世子言重了。”
隱秘的歡喜蔓延在心竅間：原來謝蘊不是瞧不起她才不赴宴。一度斷絕的念頭，也再度死灰複燃。
她緩緩露出一點笑意，如朝陽初綻，看得謝蘊心頭一暖。他略一抬頭：“不如在茶樓的雅間稍坐片刻，聊儘謝某的彌補之心。”
這正合了阿嫵的心意。
兩人一前一後，走進方才的茶樓來。
說書先生不在場，一樓現下空曠得很。阿嫵走樓梯時瞥了一看，方才那幾個議論她的人已然散去。
“可有什麼不妥？”謝蘊忽然回頭問。
阿嫵搖了搖頭，忽然生出些許好奇：“世子，我分明在你身後，你是如何發覺我停下的？”
話一出口，她就後悔了。
這等奇奇怪怪的問題，該讓人如何回答？
豈料，謝蘊當真為她解惑。
“謝某學過武，略懂些聽聲辨位的法子。”他一本正經地解釋。無人察覺處，鬢發後的耳根泛起一層薄紅。
阿嫵聞言，訝異不已：房掌櫃還真沒誇張，難怪兵部尚書央求著他參加武舉。聽聲辨位，這世間有幾人能做到？
她真心實意稱讚：“世子果然允文允武。”
“雕蟲小技，不值得唐姑娘如此讚許。”耳根愈發紅了。
“兩位想吃點兒什麼呢？”茶樓的小二殷勤問道。
眼前一男一女兩位客官，長得都跟天上下凡的仙人似的，穿著打扮更是不凡，一見就非富即貴。他可得好生招待。
但小二這雙慧眼看遍了世情，仍沒分辨出二人的的關係來。
不似夫妻，更不似兄妹。說是互有好感，偏生兩人客氣得近乎小心翼翼，哪有郎情妾意的男女如此相處？
還是說，太有好感才會這樣？
小二將心底猜測按捺住，專心招待起客人來：“咱們茶樓的折桂糕可是京城一絕，兩位可要嘗嘗？”
“折桂糕？”阿嫵有些動心：“是蟾宮折桂的意思麼？”
“是呢！”小二笑道：“若是姑娘家中有人科舉，定要買兩塊帶回去，湊個好意頭！咱們店每年都有趕考的舉子光顧，就為了這一口呢。”
“那我要兩塊。”她比了個手勢：“一個在店裡吃，一個帶走。”
“好嘞。您瞧瞧還要點什麼？”
阿嫵掃了一眼菜牌，茶樓賣的都是些茶水、糕點和香飲子，價格也都不貴。她點了好幾種之後，才意識過來全憑按照自己喜好。
“世子呢？”她有些不好意思，把菜牌朝著另一邊推了一下。
謝蘊緩緩搖首：“謝某不嗜甜。”隻點了一盅沉香飲子。
待小二“唐姑娘愛吃甜食？”方才細細聽過，都是足糖的糕品。
阿嫵偏了偏頭，雙頰飛上淡淡的雲霞。愛吃甜食，聽起來像三歲小孩兒似的。她連忙為自己正名：“也不是很愛吃，不過是平時甚少吃到。”
話音未落，便有一道憐憫的目光，落在她身上。
唐嫵：“……”好像解釋錯了方向。
不過，也不算錯。國公府糕點的份例，向來是落不到她頭上的。平日吃的同丫鬟仆婦差不多，偶爾比她們多嘗一點葷腥，但也僅此而已。
“那待會兒再點幾道。”謝蘊說。
“嗯。”阿嫵點頭，心頭一暖。上一回她就發現了，世子是個十足的體貼人。授以好意時從不居高臨下、讓人難堪。
她下意識捏了捏袖間的文牒。
所以……他會幫忙嗎？
“折桂糕兩塊，您請好嘞——”小二的到來打破了沉默。
兩塊黃澄澄的糕點撲著桂花的淡淡甜香，篆體“金榜題名”的紋樣，驅散了阿嫵心頭最後一點猶豫。
她撚起一塊糕點：“其實，我有件事想求世子幫忙，正是和科舉有關。”
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