“你知曉你今日答應留下來，意味著什麼？”
羅元紹匆匆回了英國公府。一進門, 連自己的院子也不回，直奔前院而去。逆料前院中空空如也，他撲了個空。
他抓著仆人的衣領便問：“我爹呢？我爹在哪裡？”
“老爺……老爺在在杜姨娘的院子裡！”
羅元紹咬了咬牙, 杜姨娘膝下有庶子，一向與他最不對付。但隻要一想到謝蘊令人膽寒的那一眼, 他也顧不得許多, 拔腿就朝著側院跑去。
側院中。
杜姨娘一邊用小巧的銀勺喂著國公爺羅鴻吃水果, 一邊旁敲側擊道：“前些日子元啟還同我說, 他十分羨慕兄長能去國子監讀書呢。”
她塗著朱紅蔻丹的指節輕掩著唇：“老爺, 元紹和元啟皆是您的兒子，您可不能偏心。”
羅鴻聞言，眉頭微皺：“我倒也想讓元啟去國子監, 可你得先督促他把那四書五經讀熟了，我才好開口！”
“再說，元紹可是要坐監讀書的！元啟那個躁性子, 如何能坐得住？怕不是去上兩三日就嚷嚷著要回家。”
杜姨娘撇了撇嘴, 心中不甘, 卻也知羅鴻說的是真話。
她正想再撒個嬌，為親子討個前程, 便見一個下人著急忙慌前來稟告：“老爺, 老爺，元紹少爺嚷著要見您！”
“他怎麼這時候回來了？”羅鴻愕然。
杜姨娘卻險些笑出了聲——方才還瞧不起元啟性子嬌氣, 轉頭自己剛誇過的兒子, 也在青天白日該讀書的時候回了府。
老爺這張嘴啊, 可真是。
但她麵上一副善解人意的神情：“少爺這時候突然回府, 必有什麼要事要與老爺商量。妾身便不打擾了。”
羅鴻臉上有些掛不住, 故作淡定擺了擺手：“嗯, 你先下去罷。”
旋即他語氣不善了許多：“讓他進來。”
羅元紹進門之時，長衫袍角發皺，麵上寫滿了惶然。一見羅鴻便似看到了主心骨似的：“爹——”
“你怎的這時候回來？不該在監中讀書麼？”
羅元紹一刹愣怔，這才意識到，倘若他要交代今日發生了什麼，那逃課出門吃宴之事勢必瞞不住了。
一滴冷汗，順著滴下額角涔涔而下。
在謝蘊令人膽寒的眼神，與父親的怒斥之間，羅元紹咬了咬牙，還是選擇了前者。
“爹，你今日可知我在知味齋遇見了誰？”
羅鴻果然發現了不對勁之處。
隻見他神情愈發不善，麵色近乎陰沉：“知味齋？你怎麼不在監中讀書，去了知味齋？”
“爹你聽我解釋——”
“今日、今日是祭酒之子過生辰，所以我才……”羅元紹結結巴巴扯了謊，末了道：“我遇見了淮安王世子，還遇見了阿嫵！”
羅鴻顯然沒反應過來：“阿嫵？你外祖找到他了？她不是和那什麼探花郎暗通款曲了麼？”
“不是！”
羅元紹乍然提高了聲音：“她和謝蘊是在一起的！”
“什麼？”羅鴻失聲道：“這怎麼可能？你可是眼看花了？”
“我瞧得千真萬確，不會錯的。”
羅元紹吞了吞口水，將友人們所做的荒唐之事隱去之後，才道：“光天化日之下，他們同進同出，謝蘊還當眾說……”
“說什麼？”
“說阿嫵是他的人！”
羅鴻的耳畔如聞驚雷。忽然間，他回憶起自己曾經閃過的念頭：把阿嫵送給謝蘊做妾。為此，他還專門與夫人商量過，甚至於吵了一架。
“這兩人，何時走到一起去了。”他喃喃道。
早知道他們二人彼此有意，自己就該不聽夫人的勸阻，做個順水人情！這樣，好處還能落到國公府頭上來。
羅鴻的心中失落不已。
乃至一瞬間錯過了，兒子眼中閃過的怨毒之色。
羅元紹恨聲道：“是啊，這對狗男女竟走到了一起去。什麼探花郎，什麼遠房表哥，都是騙人的幌子！”
阿嫵被謝蘊摟在懷中離去的場景，再一次浮現在了眼前。每回憶一次，他心底的不甘就愈發鮮明。
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