【第22章 戶部的廢墟】
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空印案的屠刀足足砍了三個月，連空氣裡都透著一股揮之不去的絕望。
尚書大人被摘了烏紗帽，褫奪官職。
兩位侍郎直接被押赴市曹處斬。
至於各司的郎中、員外郎、主事、照磨，更是被親軍都尉府的緹騎像抓豬狗一樣抓走了一大半。
囚車在戶部門口排成了長龍，日夜不息地往詔獄裡拉人。
曾經算盤聲震天、人滿為患的清吏司大值房，此刻空空蕩蕩。
走廊上聽不到任何人聲，隻有穿堂風刮過的嗚咽聲。
在這片廢墟中，隻剩下極少數的幸存者。
林默便是其中之一。
他不僅是活下來的官員中品級最低的，也是手裡賬目最乾淨、最無懈可擊的。
可一紙蓋著玉璽的聖旨下達，沒有走吏部的繁瑣流程，直接砸在了林默的頭上。
臨時任命：正八品照磨林默，擢升為清吏司代理郎中。
這是皇上的恩典嗎？
林默坐在那張寬大的太師椅上，看著滿屋子的狼藉，心裡比誰都清楚。
這不是恩典，這是老朱讓他來給這座墳墓收屍。
工作量在一天之內暴增了十倍不止。
以前林默隻需要核對他自己負責的那幾個省份的爛賬。
現在，整個戶部清吏司根本沒人乾活。
所有十三承宣布政使司的底賬、重新發回核算的清單、需要重新建立的黃冊檔案，如同一座座大山般全堆在了他的桌子上。
林默已經連續半個月，每天隻睡兩個時辰了。
他的雙眼熬得通紅，布滿了駭人的血絲。
手指在算盤上撥動得快要抽筋，指腹被木製算珠磨出了血泡，挑破了之後隻能用撕下來的破布隨便纏一下，繼續飛快地算。
“啪啪啪啪——”
空曠的大值房裡，隻有他一個人的算盤聲在淒厲地回蕩。
陳珪端著一摞新整理好的卷宗，腳步虛浮地走了過來。
他運氣極好，因為是個隻負責檢校謄抄、不碰核算數字的跑腿小官，在大清洗中奇跡般地保住了一命。
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看著偌大的衙門實在缺人，陳珪主動留下來給林默打下手。
雖然他依然堅守著“不碰數字”的底線，但可以幫忙整理文書、抄寫目錄、歸檔分類。
陳珪把卷宗放在桌上，看著林默那雙仿佛下一秒就要滴出血來的眼睛，倒吸了一口涼氣。
“林兄……不對，林大人。”
陳珪咽了口唾沫，“您歇會兒吧，您這樣沒日沒夜地乾，會猝死的。”
林默頭都沒抬，手裡的毛筆飛快地在一本賬冊上勾畫。
“猝死也比砍頭好。”林默的聲音沙啞得像是在砂紙上摩擦。
陳珪眼角抽搐了一下：“你就不能換個比喻？”
“我可沒時間想比喻。”
林默隨手將批注完的賬冊扔到一旁，翻開下一本，“把浙江司的底本給我拿過來。”
就在兩人忙得腳打後腦勺的時候。
大門外，傳來了一陣拖遝、沉重的腳步聲。
一個穿著青色鷺鷥補子官服、身形佝僂的老者，跨過了清吏司高高的門檻。
是周德安。
他在詔獄裡被關了整整半個月。
本以為必死無疑，但錦衣衛在查抄清吏司底賬時發現，過去幾年裡，凡是帶著空印來的賬冊，清吏司竟然留有大量拒簽退回的鐵證。
林默那句雷打不動的“數目空白，印信預蓋，實不敢用”，竟然成了整個清吏司唯一的護身符。
因為這層拒簽的記錄，老朱認定清吏司主官“未直接參與空印舞弊，僅為失察”。
周德安奇跡般地保住了這條老命。
死罪可免，活罪難逃。
他被連降兩級，從正五品的郎中降為了正六品的主事，發回原衙門戴罪立功。
周德安站在大值房的中央。
他看著滿地狼藉，看著那些空蕩蕩的座位。
最後，目光落在了正前方那張原本屬於自己的太師椅上。
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