公元371年春，正月。
壽春叛將袁瑾、朱輔求救於秦，苻堅任命袁瑾為揚州刺史，朱輔為交州刺史。遣武衛將軍武都王鑒、前將軍張蠔帥步騎二萬救之。
桓溫派遣淮南太守桓伊、南頓太守桓石虔等擊王鑒、張蠔於石橋，大破之，秦兵退屯慎城。
丁亥，桓溫攻克壽春。擒袁瑾、朱輔及其宗族，送建康斬之。
桓溫圍點打援的戰術奏效，擊敗秦軍，攻克壽春。從此，豫州徹底落入桓溫之手。桓溫掌握了進入建康的鎖鑰。
桓溫誌得意滿的登上壽春城樓，眺望遠方，桓溫出聲問道：“景興，這次勝利能雪枋頭兵敗之恥嗎？”
郗超道：“大司馬雖大敗秦軍，攻克壽春，但是卻未曾收複北方一地。敗敵之功猶不如收複一地。枋頭損兵三萬，喪失最好的時機，如今看來大司馬之誌任重而道遠。”
桓溫很不服氣，卻又無可奈何便詢問道：“枋頭使我聲威大損，如今又是一歲，我將要60了，三次出兵北伐，敗北於苻健、慕容垂。唯有西平蜀中算得大功。
如果一直這麼默默無聞，將來死後定會被文景所笑。景興有何教我？”
郗超的麵龐上浮現出一絲難以名狀的猶豫，桓溫敏銳地捕捉到了這一細微的變化，他揮手示意眾人退下，隻留他與郗超二人獨處。
桓溫語氣堅定地說：“此刻，你我之間，所言所語，皆出你口，入我耳，絕無第三人知曉。”
郗超深吸了一口氣，直視桓溫的眼睛，慎重地問道：“大司馬，您是否真的懷有吞吐天下、一統江山的宏圖大誌？”
桓溫微微一愣，隨即露出不解的神色，他反問道：“景興，你我相交多年，你怎會如此問？你應當深知我心中所願。”
郗超深吸一口氣，緩緩道：“大司馬之誌，天下皆知。然，如今局勢微妙，朝野內外，皆在觀大司馬之意向。我郗超雖為大司馬之心腹，但亦深知天下之事，非一人之力可為。”
桓溫眉頭緊鎖，沉聲道：“景興有何高見，但說無妨。”
郗超嘴裡緩緩吐出幾個字來：“如伊尹、霍光故事。”
桓溫故作姿態大驚道：“景興何出此言？”
“皇帝無大善於朝野，全賴朝臣輔佐。大司馬三次北伐，無偏安之意，多年來若非大司馬保全晉國安有如今太平？
大司馬欲圖大誌，必須重立威望。效仿伊尹、霍光，廢立皇帝，威加天下。”
桓溫聽後，眼中閃過一絲深邃的光芒，他沉聲道：“景興，你所言雖有其理，但廢立皇帝之事，非同小可，稍有不慎便會引發天下大亂。”
郗超點了點頭，繼續道：“大司馬所言極是，廢立皇帝之事，必須謹慎行事。但如今局勢，大司馬的威望已經足夠，朝野上下皆知大司馬的功績。廢立皇帝，不僅能讓大司馬威望更上一層樓，更能使晉國走向更加穩定繁榮的未來。”
桓溫眉頭微皺，沉思片刻後道：“但廢立皇帝，必將引起朝野動蕩，如何平息這些紛爭？”
郗超微微一笑，道：“大司馬隻需選定一位賢能的新君，同時嚴懲那些反對廢立的勢力，便可平息紛爭。再者，大司馬多年來積攢的威望和人脈，也將是平息紛爭的重要力量。”
桓溫聽後，心中豁然開朗，他點了點頭道：“景興之言，甚合我意。”桓溫目光幽幽的看著遠方，手上握住佩劍的力氣又大了幾分，“一個人若不能流芳百世，那不如遺臭萬年。”
事後桓溫又詢問了另一個謀士：王珣
王珣出身琅玡王氏，為丞相王導之孫、中領軍王洽之子。最初擔任桓溫的掾屬，與同僚謝玄都被桓溫敬重，後轉任主簿。當時桓溫正進行北伐，軍中機要事務都交由王珣處理。
王珣和郗超都有奇才，受到大司馬桓溫的器重和提拔；王珣任主簿，郗超任記室參軍。郗超的胡子很多，王珣身材矮小。
當時荊州人給他們編了幾句歌謠說：“大胡子的參軍，矮個子的主簿；能叫桓公歡喜，能叫桓公發怒。
桓溫正琢磨著給王珣上書朝廷表功，“元琳，你這次功績卓著，我這次上書朝廷你當為首功。”
王珣彎腰作揖謙虛道：“大司馬客氣了，全賴將士用命。”
桓溫大笑：“元琳何故作態，你的功勳全軍皆知，我估計你一個鄉亭侯是跑不了了。”兩人一笑，桓溫突然神色嚴肅：“元琳，我能信你嗎？”
王珣道：“出身琅玡王氏，祖父功於朝，可出仕以來任掾屬，任主簿，每一步都是大司馬拔擢，滿朝公卿簪纓世家也會以為臣是大司馬的人。臣也隻能依靠大司馬。”
桓溫很滿意：“元琳聽說過伊尹嗎？”
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