沒一會兒。
一個婦人打扮的女子，左手挎著一個食盒，右手提溜著一瓶好酒進來,對著幾位鄉紳老爺施施然地行了一禮。
嚴貢生忙解釋了一句：“這是內子。”
說完又拉著妻子再次行了一番行禮。
仆人揭了盒蓋，依次從食盒中取出九盤菜色，都是些雞、鴨、糟魚、火腿之類，很是豐盛，也很是精美。
嚴貢生請範進、張、周二位鄉紳上席，斟酒奉了過來，笑盈盈道：“本該請幾位老先生降臨寒舍的，隻是一來麼，擔心寒舍簡陋，沒得辱沒了幾位貴客。
二來麼，天色已晚，若是進內城，需手持湯知縣的官印度牒。
因此，今日權且就在此備幾個小菜，一壺酒，還請幾位老先生莫要嫌棄晚生輕慢.......”
範進接了他的酒，覺得此人甚是有意思，為人熱情周到，調笑道：“說得哪裡話，我們該感謝你的招待才是。”
說完又看向張、周兩位鄉紳，揶揄道：“我們此行，還未拜謁湯知縣，反倒先受了嚴貢生的厚待，叨擾了寶地了。”
聞言，幾人皆是撫須，暢懷大笑。
嚴貢生則連道不敢。
說完，將杯中酒一飲而儘，末了還朝幾人亮了亮光潔的杯底。
“在下乾了，幾位老先生請隨意！”
範進打眼一瞧，發現杯中竟是葡萄酒，微微抿了一口，直覺有些嗆鼻，心知這該是農家自釀酒，度數不低，飲了幾杯，便放下了。
用過酒菜，範進幾人又聊起了湯知縣的為人。
嚴貢生侍立在一旁，幫著斟酒，插話道，“湯知縣為人清廉，慈祥和善，真真是高要之福。”
範進微微點頭，今日入城所見這一番盛景，就可見這湯知縣治理地方，頗具獨到之處。
換做是在某些烏煙瘴氣之地，地方官把地方上折騰得千裡無雞鳴，白骨露於野，也不出奇。
朝廷哪管得那麼多，天高皇帝遠的，隻要賦稅及時足額上繳，便不會多作過問。
來之前範進就打聽了，這位湯知縣也是舉人之身，上任高要縣縣令。
與張靜齋不同的是，以如今高要縣的繁華富庶，太平盛世氣象，湯知縣還是有不小繼續在宦海中浮沉的機會的。
至少不會出現任期一到，立馬人走茶涼的情況。
別看張靜齋在南海縣也算得上是呼風喚雨一類的人物，可在湯知縣麵前，卻提不起絲毫的譜兒。
張靜齋點了點頭道：“這倒是。”
想了想又饒有興致地問道：“世叔可還有些什麼善政、仁政麼？”
要知道，一年前他也曾來過高要縣，那時雖然繁華，可與今日之繁華，也是不能一概而論的。
嚴貢生理了理衣袖，顯然是一個合格的捧眼，感慨道：“湯父母的善政、仁政，數不勝數，便是在下與湯父母亦有一番緣法。”
“哦？”幾人杯盞一停，張靜齋有心打探這位嚴貢生的底細，與湯知縣的關係，追問：“還請嚴貢生細細道來。”
嚴貢生輕笑，“說起此事，張老先生，人生萬事，各有各的緣法，真的是勉強不來的。”
唏噓了幾句，嚴貢生似是陷入了回憶，緩緩道：“湯知縣上任的那一日，高要城全縣的鄉紳，共同搭建了一個彩棚，到十裡外迎接，而我就站在彩棚門口，形如嘍囉。
知縣老爺的攆轎一到，當即鑼鼓喧天，彩旗飄飄！
舞蹈的、吹嗩呐的，一隊一隊地迎了上去......”
聽他這麼一說，張、周二位鄉紳還未如何，倒是範進陷入了回憶之中。
他記得多年前，他臨危受命，前往某著名工業縣擔任一把手治汙，當地的領導班子，也是如此的大張旗鼓，大搞形式主義。
敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴還在其次，光是扭秧歌的隊伍，就湊了足有數百人，可謂是興師動眾。
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縣裡有名的企業家，有頭有臉的人物、領導乾部，浩浩蕩蕩的堵在他的必經之路上等待，整條國道旌旗招展，打出橫幅，交通管製了足足一天時間。
說什麼務必讓他感受到當地的熱情，實則不過是希望通過給足他麵子，最後在治汙問題上，網開一麵，高高舉起，輕輕放下。
高要城的鄉紳對湯知縣也玩這一招，說是單純的歡迎，誰信呐？
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