夜色朦朧，四野起了一層薄霧，唯有舟船漁火，以及遠山荒野的狼嚎，給這萬籟俱寂的深夜，增添了不少生趣。
範進剛剛吹滅燭火，正要和衣而睡，忽而聽得前頭一陣吵鬨聲。
他本不願理會，暗道隻消一時片刻，約莫就會安定下來，卻不曾想，這吵嚷聲非但沒有停歇，反而愈演愈烈，把他的困倦，全都驅了個一乾二淨。
“前頭怎麼回事？”範進披了件衣服出來，咳嗽兩聲問道。
福伯提著燈籠正朝這邊走來，邊上慧和尚拎著月牙鏟，龍行虎步而至。
“老爺，前頭住著的是嚴貢生一家，該當是吵起來了......”福伯言簡意賅地述說了一遍。
範進正待去瞧個明白，慧和尚忙攔住，在他耳邊低語了一陣，“老爺，我聽說嚴監生這次是連夜從高要縣跑出來的，打算逃往省城。”
慧和尚到底是做個官僧，消息較為靈通，三言兩語便把嚴貢生的底細抖落了個乾淨。
範進眉頭微蹙，沉吟片刻，吐出一口濁氣，緩緩道：“若是不知此事也就罷了，可那嚴貢生畢竟與我有一飯之誼，且又同乘一條船，若是裝聾作啞，避而不見，也不合時宜。”
他估摸著，即便他全然當作不知此事，片刻後嚴貢生的家人，也會求助到此處。
慧和尚沒有再勸說，隻甕聲甕氣道：“那我陪老爺走一趟。”
說著便空出來一隻手，從福伯手裡接過燈籠。
範進點頭，已無半點睡意，看向福伯道：“天色不早了，福伯早點回去歇著去吧，慧大師陪我一塊去就行了。”
打發了福伯，範進與慧和尚徑直朝著嚴貢生一家子走去。
“還請回報貴主人，就說我家老爺範舉人來訪！”慧和尚衝著一個小廝模樣的下人吆喝了一句，對方忙一溜煙跑去彙報。
不多時，嚴貢生的兒子嚴浮生便掀了簾子迎了出來，目光落在範進身上，連連行禮，“可是範伯父？”
範進嗯了一聲，“聽聞嚴兄也在此處，故而前來看看。”
“快把範舉人請進來說話。”沒等嚴浮生說話，裡間便傳來一道婦人的聲音。
範進認出這道聲音的主人，該當是嚴貢生的妻子，此前高要縣一行，二人曾有過一麵之緣。
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範進與慧和尚進了裡間，吃過茶，卻久久不見嚴貢生出來，心下正納罕間，嚴貢生之子嚴浮生，又請出了兩位舅爺，以及嚴貢生的妻子王氏。
此時的王氏已與此前的光彩照人全然不同，麵黃肌瘦，眉宇間縈繞著化不開的愁色，隻低低向範進問了聲好。
緊接著，又拍了拍幼子的後背，讓其給範進見禮。
範進打眼看去，隻見這幼童約莫三四歲，帶著銀項圈，穿著紅衣服，來叫範老爺。
範進連道：“不必繁瑣，且先坐吧。”
旋即又看向王氏，扭頭朝慧和尚道：“我記得隨行的箱子裡，有一株五十年的老參，待會兒你給嚴夫人送來。”
說罷，他略一斟酌，又問起了嚴貢生之事。
按理說，嚴貢生也是一地鄉紳，還與湯知縣交情甚篤，更是準親家，何至於連夜帶著一乾老小，倉惶逃亡省城。
王氏麵色訕訕，“此事說起來，倒是殊為複雜。”
“此事還是我來說吧。”王氏的大哥接過話茬，三言兩語便道了個清楚。
說起來，還是禍起‘一豬’。
頭前曾提到，嚴貢生有一近鄰，去年三月內，嚴家一口才生下來不久的小豬，跑到了近鄰家中，近鄰慌忙將其送回嚴家。
按理，事到此處，便該再無下文。
偏偏，嚴家人說，小豬既然已經跑到了別人家，再找回來，就不吉利了。
因而，直接以勢壓人，要價八兩銀子，強賣給了近鄰。
近鄰無奈，隻得將其買下。
一年多時間過去，這一口小豬，已被近鄰養至一百多斤，偏偏又鬨出了錯走到嚴家的烏龍。
這一次，嚴家直接把豬關在豬圈裡，隻待年關殺豬，款待一乾親友。
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