“敢問足下，可是方才儘答六副對聯之人？”老者的態度十分恭謹，言語間十分客氣。
範進聞言，恍了恍神，旋即將茶壺放下，打量了一番來人，說：“正是不才在下。”
老者忙道：“聽聞先生才名，我家老爺請您賞臉，上樓一敘。”
“還請長者稍待片刻。”
範進回了一句，旋即連忙套了靴子，戴上紗帽，這才隨對方緩步上三樓。
待上了三樓，轉了一個彎，經過兩個拐角，二者在一雅間門外停了下來。
老者抬手敲了下門，裡麵便道：“快請進來吧！”
聲音中，隱隱帶著幾分急切。
門吱呀一聲推開，二人的光影也隨之投射了進去，在地上墜出兩道長長的影子來。
首先映入範進眼簾的，是一張花梨大案，案上累著各種名人法帖，以及幾方寶硯，一個筆筒並數支上等毛筆。
案桌正上方，赫然懸著一幅米襄陽的《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，上聯書就‘煙霞閒骨格’，下聯寫著‘泉石野生涯。
其左側，擺放著一個紫檀架，架上設有一個汝窯大盤，盤內盛著粒粒金砂。
範進正暗自咂舌間，不免循著人聲，左側偏廳望去，隻見一紅木桌前，端坐著一老一少正。
範進與周進俱各自一怔，旋即範進便連忙快步上前，口稱恩師，連連行禮。
這位是原身一生最大的貴人，再如何恭敬都不為過。
若不是他點了範進為院試案首，範進餘生怕是不知道還要蹉跎多久，幾乎是注定了永無出頭之日。
更何況，原著中範進能夠短短幾年便官至四品，固然與範進手段老辣，長於人情世故有關，但估計也有承接了周進衣缽的因素。
即便是換了芯子的範進，同樣對這位旁人眼中的‘腐儒’有著極大的好感，畢竟自認下弟子便贈兩千兩紋銀的老師，估計尋遍天下也是少有。
這樣一位現成的大靠山，範進又豈會不畢恭畢敬？
“怪道有人能把六聯全都對出來，還對得如此精妙，原來竟是你！”
周進雙手把範進扶起，讓他坐下，緩緩道：“早些時候我算算時間，估摸著你也該到了，一路可還順利？”
周司業沒有急著問對聯的事情，反而關心範進一路舟車勞頓，身體是否還吃得消，是否有水土不服之症。
範進心中一暖，說：“托老師您的福，一路順利。”
周司業略一撫須，點頭道：“那便好。”
範進又道：“還沒來得及恭喜老師高升國子監司業呢，因是不知您已回轉京城，故而遲遲沒有上門拜訪，還請老師原諒則個。”
周司業自然不會把這件事放在心上，笑著搖頭道：“此事原也怪我，吏部催得急促了些，彼時隻念著早日回京述職，卻是忘了去一封書信告知你此事。”
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“後來又思及恐怕你已北上，索性等你來了，你我再敘師徒情誼......”
二人寒暄片刻，周司業複又考校了一番範進，這才滿意點頭：
“此前觀你鄉試文章，火候已足，卻不曾想，你還能百尺竿頭更進一步，實是難能可貴。”
範進自是不敢表露自滿之意，隻道是自己蹉跎半生，感懷激蕩，這才於績學一道有了些許長進。
末了，他又下意識眉頭一皺，表露心中憂慮。
才學一道，他無所畏懼，隻是今科究竟能否一局定乾坤，心中仍舊頗為忐忑。
古往今來，從不缺乏才子屢試不第的例子，才學是一回事，考運又是一回事。
周司業胡子微翹，意有所指道：“賢契多慮了，憑你的文章火候，這次南宮一定入選！”
周司業說得斬釘截鐵，就連範進都有些意外，不解其意。
周司業掃視了邊上的嚴世藩一眼，也不避諱，徑自道：
“況且，我已把你的大名，常在當道大老麵前薦揚，他們觀你所作文章，皆是稱頌不已。”
“若非得知你已入我門牆，便是他們也願意將你收歸門下……”
“這段時日，你且將心態放平，多多揣摩精熟八股即可。”
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