“老鄢，這好端端的，皺什麼眉頭啊？”
婦人把羹湯盛好，擺在鄢懋卿麵前，見他一副愁眉苦臉的模樣，忍不住問道。
“行了，我這心裡煩，就是山珍海味，也吃不下去。”
鄢懋卿眉頭皺得更緊，即便是對著老妻，也沒了往日在外人麵前上演相敬如賓的興致。
“是因為嚴府吧？”婦人把手裡的帕子絞了絞，擦了擦嘴角，雖隻是猜測，卻無比篤定。
鄢懋卿點點頭，“嚴家給老夫下了最後通牒，讓老夫把銀子交出來一部分。”
說著，拉著妻子的手，一臉痛心疾首，“你說，我攢下這麼大的家業一分錢都不敢花，我容易麼？”
“他嚴世藩以為他是誰，說讓我交我就交？”
婦人沒說話，過了一會兒，才繼續道：“可是嚴家勢大，更別說他們還抓著老爺你的把柄......”
鄢懋卿苦色更甚，焦躁地把雙手插進頭發裡，幾乎抓下一把頭皮。
“老爺，要不然，咱們趁著這個機會，金盆洗手吧？”
婦人顯然並非是一時興起，而是早有想法，“老爺您也知道，咱們府上在外頭的名聲可不好聽，總有人見不得咱們好。”
“名聲不好聽？”
鄢懋卿眉頭一擰，“他們是說老夫是貪官？這官場中人，有幾個不貪？”
“這天底下，難道就我鄢懋卿一個貪官麼！”
鄢懋卿有些氣急敗壞：“怎麼所有人都揪著我不放！”
說完，整個人頹然無力地蜷縮在軟凳上。
“那這次，對老爺來說，豈不是一個機會？”
婦人接著勸說，憂心忡忡道：“每次清點賬冊，再想想埋在後院的銀子，我這心裡總是七上八下的......”
“沒那麼簡單！”
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鄢懋卿歎了口氣，“上船容易下船難，走上這條路，就注定了不可能回頭了。”
“外頭，還不定有多少人盯著咱們府裡呢。”
頓了頓，又道：“難道，你舍得了這萬貫家財？”
婦人聞言頓時一噎。
若說舍不舍得，那自然是不舍得的。
習慣每日枕著成箱的銀子入睡，一想到這些都成了別人的，這心裡，立時就跟萬蟻噬心一樣。
“再說了，我若是不貪財，不收禮，你讓那些苦於沒有門路的士子怎麼辦，讓那些一心進步的底層官員怎麼辦？”
“雖然腐敗不能產生一個公平競爭的環境，但是腐敗和貪官，卻能讓人找到一個花小錢掙大錢的竅門。”
“說句不客氣的話，你別光聽外頭的人議論老夫，仿佛老夫是他們的殺父仇人一樣。”
“但實則，世人往往是既恨貪官，又愛貪官，既恨腐敗，又愛腐敗。”
“究其原因，無非就是貪官和腐敗，能給‘聰明人’帶來更大的利益罷了！”
“老夫向來明碼標價，童叟無欺，遇到老夫，便算是他們最大的幸運了。”
“這個世上，沒有付出，哪兒有收獲，否則老夫憑什麼提拔他們，庇護他們？”
“難道就為了他們一句微不足道的感謝？”
婦人立時不出聲了，半響才道：“隻是這麼一來，你們之間的羈絆，可就深了。”
“深了才好呢！”
鄢懋卿嘴角掀起一抹弧度，自信地笑了笑，滿不在乎地擺擺手：“不是老夫誇口，隻要老夫還在這個位子上，他們就永遠不可能背叛老夫！”
“隻要上了老夫這條船，他們就休想有中途下船的機會......”
婦人點了點頭，旋即像是想到了什麼，“既如此，若貪官橫行，豈非天下寒門士子，皆沒了出路。”
這次，鄢懋卿倒是沒有急著回答。
思忖半晌，他才緩緩開口，“當官從來如此，隻懂得拚命苦乾、硬乾的人，是升不了官的。”
“若想快速進步，唯有‘投其所好’。”
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