“老師，您這是？”
範進踏著斑駁的日影跨進周府門檻時，滿院花圃早已失了顏色。
殘紅褪儘，連綠葉都蔫蔫地垂著，唯餘周進一人坐在花架下，輕輕翻動著卷邊的書頁。
“壽銘來了？”周進的聲音帶著沙啞，似是染了風寒，抬手指了指對麵的石凳，嘴角勉強牽起一絲笑意：“坐吧。”
範進依言落座，目光在恩師臉上轉了轉，便不由得落在他邊上的書冊上。
周進晃了晃手中的書，待他看清封皮，這才緩緩道：“沒什麼，閒來無事，讀一讀史。”
說著，他看向範進，緩緩道：“壽銘啊，你可知讀史最怕的是什麼？”
範進聞言一怔。
不待他開口，周進便接著道：“讀史最怕的，不是枯燥，而是共情。”
“怕讀到某個名字時，忽然就撞進他的眼睛......”
說著，他看向庭院的枯樹，指尖無意識地摩挲著書頁的邊緣，“史書上的遺憾太多太多，多得就像這滿院的落葉，怎麼也掃不完，怎麼也掃不淨。”
“老師......”範進嘴唇動了動，喉嚨像被什麼堵住，一時竟不知該說什麼。
他懂恩師的意思。
細細算來，恩師與李默同朝為官十數載，士林中人曾盛傳二人當世儒學‘雙子星‘的美譽。
然而，時至今日，皆是垂垂老矣，李默卻偏要借著京察的機會，徹查六部與地方貪腐，寧可舉著骨頭當火把，也要為後來人扳倒嚴黨趟出一條路來。
所有人都清楚，這不是尋常的宦海沉浮。
一旦嚴黨全麵反撲，李默絕無抽身的可能。
“或許......此時回頭，尚不算晚。”範進斟酌著開口，“聖上念著老臣的情分，想必也不願見李大人......化作白骨。”
“回頭？”
周進垂下眼眸，長歎一聲，“我與時言共事多年，他是什麼性子，我還不清楚麼？”
“他這個人，從來都是當斷則斷，‘爭強好勝‘這四個字，早就刻進骨頭裡。”
“孤身一人時，是兵也是將，無依無靠時，一人便是千軍萬馬。”
說著，周進緩緩起身，目光望向院外，聲音裡帶著幾分慨歎：“前幾日我去看他，見他形容枯槁，看著竟比我還顯老態。”
“我原以為，那些挫折，早該磨平他的驕傲與誌氣，可當視線撞上他的眼睛......”
周進忽然頓住，眼底閃過一絲複雜的光，“我就知道，他還是當年那個意氣風發，一身傲骨的李時言！”
範進喉頭滾動，將心底的歎息壓了回去。
他知道，此刻任何語言的勸慰，在恩師那雙映著枯樹與寒天的眼睛麵前，都顯得蒼白無力。
“壽銘，你今日來，神色不寧，恐怕不隻是為了陪我這個糟老頭子讀史吧？”
周進的目光從庭院收回，重新落在範進臉上，那目光透著滄桑，卻仿佛能穿透人心。
範進心頭一凜，恩師總是這般，心如明鏡。
“老師容稟。”
範進深吸了口氣，壓低聲音道：“學生今日在工部當值，隱約聽聞......聽聞嚴世蕃的人，正在查李掌院的曆年舊檔。”
“查舊檔？”周進的聲音依舊沙啞，卻多了一絲冷意，“他們查什麼？”
“說是查李大人當年在吏部考評時，是否有結黨營私之嫌。”
範進咬了咬牙，繼續道：“據說，他們想從舊檔裡，通過一些蛛絲馬跡，以坐實‘朋黨’的罪名。”
周進沉默半晌，庭院裡的風似乎更大了，吹得院中的枯樹嘩嘩作響。
李默如此大張旗鼓，明目張膽徹查嚴黨，嚴黨不可能不做反應。
朝堂黨爭，曆來如此。
“壽銘，你知道我方才為什麼說，讀史最怕共情嗎？”
範進茫然搖頭。
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“因為一旦共情，你就會想救他。”
周進指了指那冊史書，“但在史書裡，有些局，是死局。”
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