馬車在暮色中緩緩駛離，車輪碾過青石板街，發出沉悶而有節奏的聲響。
範進靠在車廂壁上，閉目養神，腦海中徐階那句‘還得看你自己’如洪鐘大呂，久久回蕩。
作為一個深諳官場規則的‘老登’，他太清楚這句話的分量了。
徐階願意出麵攔著嚴黨，已是給了天大的臉麵，但這並不意味著他會為了他去跟嚴世藩等人硬碰硬。
在那些部堂大員眼中，不入四品，終歸是官卑職小，連當棋子的資格都要靠自己去爭。
徐階看似對範進另眼相待，但終究隻是假象。
在徐階眼中，範進更像是一根針，一根試探嚴黨反應的針。
若這根針夠硬，能紮進嚴黨的肉裡卻不折斷，那他便有了成為棋子的資格。
若不夠硬......
那便隻是一次失敗的試探，連被記住的資格都沒有。
“老爺，到了。”
慧大師的聲音再次響起。
範進睜開眼，掀簾下車。
周府的門房顯然早已得到消息，連通報都省了，直接引他穿過前廳、二門，直入後院書房。
此時，周進正坐在燈下，查看近來國子監監生的課業，聽得腳步聲由遠及近，他抬起頭，目光落在範進臉上。
沉默了片刻，周進率先指了指對麵的位子，“坐。”
範進依言坐下。
周進撫了撫胡須，複又道：“徐府一行，可還順利？”
範進當即將徐府之行一字不漏地複述了一遍，連徐階的語氣、神態都儘量還原。
周進聽完，沒有立刻開口，而是端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，複又放下。
“徐階此人，城府極深，他從不會輕易許諾，但一旦開口，便不會食言。”
周進沉吟著說道，“他說會攔著嚴黨，便一定會攔。”
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“但他攔的是‘明麵’，不是‘全部’。”
範進點了點頭，雙手無意識地摩挲著大腿，“所以，其他的，還得靠咱們自己。”
周進臉色微沉，思慮良久，重重點頭，語氣忽地沉了下來，“不錯。”
“兩黨決戰，朝局越發波雲詭譎，往日裡蟄伏的牛鬼蛇神嗅到機會，必然會從中混水摸魚。”
“更何況，即便你坐上了鴻臚寺丞的位子，也不代表能坐穩。”
“這些人一貫成不了什麼大事，但壞事的手段卻層出不窮。”
範進脊背微微發涼。
這些他又豈會不知。
但他沒得選。
作為一個一腳邁入官場不足一年的新丁，他沒有根基，沒有靠山，更沒有雄厚的家族勢力......
儘管，相比起其他人，他已經走得足夠快，足夠驚人了，但他知道，這還不夠，甚至是遠遠不夠。
每慢一分，大明的時局便壞一分。
他今年已經五十五歲了，他想要儘快地爬上去，光靠熬時間、熬資曆是行不通的。
他沒有時間和耐心去熬資曆升官，必須采取一些非常的手段。
這是一步險棋，但卻是必經之路。
“恩師......”範進忽然開口，聲音有些發緊。
範進雙袖一展，似是釋然，更像是快意，“我回不了頭了，我也不願回頭。”
周進抬眼，靜靜地看著他。
“我這輩子，見過太多的人生劇本。”
範進的目光透過搖曳的燭火，仿佛看到了無數人掙紮的幻影，“有出生就不被偏愛的，有出身底層能力半生卻隻能糊口的，有遇人不淑嫁錯人娶錯人的，有明明安分善良從未作惡卻一生嘗儘風霜委屈萬般苦楚隻能默默硬扛的......”
他深吸了口氣，眼底泛起一絲近乎執拗的狠厲：“旁人隻歎人生太苦。”
“而我不一樣！”
“哪怕經曆再坎坷，於我而言，也不過是些許風霜罷了。”
“艱難困苦，正是修行時。”
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