獻記載，最早見於《後漢書·南匈奴列傳》：“漢乃遣單於使，令謁者將送……橙桔、龍眼、荔枝。”此後，在許多古籍中也都有記載，如北魏（386—534年）賈思勰《齊民要術》雲：“龍眼一名益智，一名比目。”
古時龍眼被列為重要貢品。北朝西魏魏文帝元寶炬（535—551年）曾詔群臣：“南方果之珍異者，有龍眼、荔枝，令歲貢焉。”
宋代，龍眼已在泉州普遍種植。
北宋·泉州府同安縣人蘇頌《圖經本草》（1061年）載：“龍眼生南海山穀中，今閩、廣、蜀道出荔枝之處皆有之。”
南宋，泉州郡守王十朋讚頌龍眼：“絕品輕紅掃地無，紛紛萬木以龍呼，實如益智本非藥，味比荔枝真是奴。”
明·黃仲昭《八閩通誌》記述：“龍眼樹似荔支，而葉微小，皮黃褐色。荔支才過，龍眼即熟，故南人曰為荔枝奴。泉州府諸縣皆有，郡中（今鯉城區、豐澤區）尤盛。”
明·泉州人何喬遠《閩書》記述泉州一帶“園有荔枝，龍眼之利，焙而乾之行天下。”
泉州龍眼用嫁接技術繁殖方法的曆史已很久遠。明·徐勃《荔枝譜》（1597年）和鄧道協《荔枝譜》（1628年）都有關於龍眼用嫁接繁殖的記載。清初·周亮工《閩小記》（1666—1668年）和郭柏蒼《閩產錄異》都記載用嵌接法換種，沿用至今。舊法用掛缽填土。
直到18世紀後，龍眼才由我國傳到印度和南亞一帶。
漳州龍眼品種很多，風味不一。著名品種有普明庵本、紅孩兒本等50多種。最受讚譽的首推“東璧”龍眼，1993年榮獲中國農業博覽會金獎。“東璧”龍眼原產自泉州市區開元寺內東塔旁的原東璧寺一隅，因而得名。其母本是明·萬曆年間（1573—1620年）開元寺僧人種植的，曆300多年至抗日戰爭期間才枯死。泉州承天寺內有一株已200多年的古龍眼樹，是現存的“東璧”龍眼中樹齡最長的。而今“東璧”龍眼，在泉州及本省其他龍眼產區均有廣泛繁殖。傳說早年仙遊有個僧人從泉州開元寺取去“東璧”龍眼苗，在仙遊境內栽植，現已繁衍2萬株成年樹，取名“泉州本”，但其品質遜於原產的“東璧”龍眼。“東璧”龍眼品質優良。其果皮有淡黃色的虎斑紋，泉人稱為“花殼”，是外觀有別於其它龍眼品種的最顯著區別。“東璧”龍眼又稱“糖瓜蜜”，果肉呈淡白色，透明如凝脂，厚而嫩脆，甘甜清香，具有“放在紙上不沾濕，撣落地下不沾沙”的特點，堪稱果中珍品。
另有“福眼”，原稱“虎眼”。《泉州府誌》有“大者名虎眼”的記載。泉語“虎”、“福”的音近，以“福眼”代替“虎眼”，取其吉祥美好之意。福眼是泉州的主栽品種，有800年以上的栽培曆史，曾榮獲國際巴黎旅遊美食金質獎和中國農業博覽會優質獎。近年全省各龍眼產區均有大量種植，是我省栽培麵積最大的品種。據說台灣種植的大型龍眼，當地同胞也稱“福眼”。
由來
據說，很早以前，在福建一帶，有條惡龍，每逢八月海水大潮，就興風作浪，毀壞莊稼，糟蹋房屋，人畜被害不計其數。周圍的百姓隻好逃離家園，在石洞裡躲起來。
當地有一個武藝高強的少年，名叫桂圓。他看到惡龍興風作浪，決心為民除害，與惡龍搏鬥一番。到了八月，大潮來了，他就準備好酒、豬羊肉，把它們合在一起。惡龍上岸以後，一看到豬羊肉饞得口水直往下淌，幾口就把豬羊肉吃光了。因為豬羊肉是用大量的酒泡過的，所以沒等惡龍走多遠，就躺在地上不動了。這時桂圓舉起鋼刀，朝龍的左眼刺去，龍眼被刺了出來，惡龍痛得來回翻滾，正要逃跑時，桂圓揪住龍角，騎在龍身上，當惡龍極力想擺脫桂圓時，桂圓用鋼刀刺向惡龍的右眼，惡龍的雙眼失去，痛得嗷嗷大叫。經過一陣搏鬥，惡龍流血過多死去。桂圓由於在搏鬥中負傷過重，也死了。
於是，在這個地方長出了一種果品，人們稱之為“龍眼”，也叫“桂圓”。
另有一說,古代人把桂圓的圓溜溜的球狀果實比喻成各種各樣的眼睛，大個兒的桂圓叫龍眼，中等大的叫虎眼，最小的叫鬼眼，但現代人都把它們統一叫做龍眼或桂圓。
龍眼乾製作方法
選料：選用充分成熟、果粒完整的果實。
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剪粒：把果粒從果穗上剪下，留梗長度為1.5毫米，剔除破果。
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。陷凹易殼果，時乾焙在則否，薄太得磨殼果把能不但，乾烘於便，滑光變薄殼果使能搖沙。可即時燥乾色棕轉殼果待，擦摩滾翻斷不中籠在實果使，鐘分8—6蕩搖速急，柄手端籠緊握對相兩人兩由，上枝樹的高腰齊或上架木的製特在掛籠搖將，沙細的淨乾克052入撒內籠搖在，斤公53裝約籠每，籠搖製特入倒果的濕浸將：搖過
。放存籮裝後熱散，焙起可後焙烘時小5—3經再。次一第同法方，動翻次二第行進，後時小8。的層下入倒後最，的層中入倒再，平粑席焙入倒眼龍的層上在來原把先後然，中籮竹入裝別分眼龍層下、中、上將即，焙起層三下、中、上分。次一動翻時小8後放鋪，枝樹乾或炭木用可料燃，斤公005—003眼龍焙可次每。米厘11為沿後，米厘71為度厚放鋪沿前灶般一，上灶焙在鋪地勻均實果將：焙初
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。蓋箱封密並緊釘，封密口袋料塑將後最，斤公03裝約箱每。實充填裝使，動搖邊裝邊時裝。膜薄料塑襯內，裝包箱紙合膠的好較性封密用常：裝包
值價用藥
容美膚潤、神安血養、脾心益補、氣益陽壯有，藥入夠能眼龍，同不熱濕屬性枝荔和。）肉元、元桂（圓桂即眼龍
