一眾考生各自在號房中落座。蘇禾的號房離茅廁有段距離，不至於太受影響。
“咚——咚——咚——”
三聲雲板，府試正式開始。
今日第一場，考的是四書文和試帖詩。
蘇禾展開卷子，飛快掃了一眼。
四書文的題目是“子曰：歲寒，然後知鬆柏之後凋也”。
略作思索，她提起筆。
“聖人即物以喻君子，明守節之在困也。”
“即物以喻君子”點明了孔子借鬆柏說理的手法，“守節之在困”則直指題目核心，即鬆柏之所以可貴，不在於風和日麗時如何蔥蘢，而在於歲寒之時不改其色，君子亦然。
蘇禾繼續寫下。
“夫鬆柏之常青，非獨暄和之日為然，而霜雪交加之際，乃見其獨異於眾木。君子之操守，亦若是而已矣。”
“今夫天地有陰陽之變，人事有否泰之遷。當其風和日暖，萬物競秀，桃李爭妍，楊柳弄姿，鬆柏雜處其間，人亦未覺其異也。及乎玄陰司節，百卉俱腓，向之敷榮者零落，向之爭妍者憔悴，而後青青數株，挺然獨秀於空山風雪之中，乃知歲寒之不可無鬆柏也。甚矣，聖人取譬之切也！”
寫到這裡，蘇禾停筆蘸墨，心中思量著如何轉入正論。四書文的規矩，起講之後便要入題，不能總是在比喻上打轉。她略略思索，繼續寫道：
“君子之處世也，安樂不足以為榮，患難不足以為辱。所貴乎君子者，在其有以自守耳。世治則與萬物同其熙和，世亂則挺一身任其艱钜。譬之於物，其鬆柏之儔乎！”
她寫得漸漸投入，筆下的字也越發有力。那一筆一劃之間，已經不隻是為了這場考試，反而成了替自己明誌。
“且夫物固有榮於一時而敗於永久者，春華秋落，朝菌夕枯，其所恃者淺也。亦有曆萬變而不改其常，經百折而不易其節者，根深柢固，積厚流光，其所養者深也。”
“是故桃李之華，豔於三春而不能傲霜雪；蒲柳之姿，秀於盛夏而不能耐歲寒。彼鬆柏者，不求速化之功，不爭頃刻之譽，翛然自遠於眾芳之林，泊然獨守其孤貞之性。”
“君子法之。當其未遇也，蓬戶桑樞，簞食瓢飲，人不堪其憂，而彼獨甘其淡泊，若有以自得者，非矯情也，其所誌者遠，故不較目前之通塞也。及其既遇也，軒冕在前，斧鉞在後，威武不能屈，富貴不能淫，若有以自守者，非好名也，其所養者厚，故能獨立於風波震撼之交也。”
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蘇禾下筆愈發迅速。
“故曰：不遇盤根錯節，無以別利器；不遭板蕩流離，無以知誠臣。堯有九年之水，而後禹之功成；湯有七年之旱，而後稷之德顯。大聖大賢，猶必待艱難而後自見，而況其下者乎？”
“然則士君子之處斯世也，不必憂時之不我與，而患吾之無以待時；不必懼變之猝至，而患吾之無以應變。養其根而俟其實，固其本而待其用。鬆柏不以歲寒而不青，君子不以世亂而改節。彼蒼者天，夫豈終負鬆柏哉？”
一篇四書文寫罷，蘇禾擱筆，額頭已沁出細密的汗珠。她低頭看了一遍自己的文章，心中忽然湧起一股酸澀。
她的處境，比她筆下所提到的何止艱辛百倍？往後的路，稍有不慎便會行差踏錯，死無葬身之地，還會牽連姝姐和姮姐。
蘇禾不由得生出幾分感傷。
“停筆！你們幾個，也停筆！”
蘇禾心間剛漾開的幾圈漣漪被迫散去了，抬頭望去。
幾個府衙衙役蜂擁而上，將一人拖拽出來，另有人將搜到的小抄保存好。與那人互保的四位考生同樣被勒令停筆，扣押下去問話。
“把他押至府衙門前枷號示眾一個月！其餘人，繼續作答！”
蘇禾收回目光，想到了李鳴。
希望那家夥的靠山給力一點兒，別拖累了別人。
蘇禾捏了捏眉心，繼續去看試帖詩。
題目隻有三個字：“賦得‘蟬’。”
這是一個再普通不過的詠物題，得“鳴”字韻，五言八韻。可，越是普通的題目，越是難出彩。這麼多考生寫蟬，人人都要借蟬喻誌，考官看下來，多半是千篇一律的套話。
她必須寫得不一樣。
沉思片刻，她忽然想到了從前初遇蕭泠時，那種命懸一線的恐懼，那種孤注一擲的決心，不正像一隻蟬嗎？在地下蟄伏多年，隻為一朝破土，哪怕鳴叫一夏便要死去，也在所不惜。
她提筆寫下第一聯：
“蔭槐高處隱，飲露潔身清。”
這是寫蟬的習性，中規中矩，但用“潔身”二字，已有自喻之意。
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