沈浪準備回京的前一晚，侯府的人先到了青石關。不是沈崇。是一個十七八歲的舊仆，叫阿順。他進門時鞋底全是泥，懷裡抱著一隻用油布裹了三層的木盒。
“沈公子。”
“京裡有人死了。”
院裡的笑聲一下收住。死的是侯府外賬房周敬。沈浪小時候見過他。一個很少說話的中年人，算賬時喜歡把算盤珠一顆顆推回去，再從頭驗一遍。
阿順說，周敬死前一天還去過通濟錢莊，第二日便被人發現倒在自己賬房裡。侯府報的是急病，周家卻不信。
“他讓你送什麼？”
阿順把木盒打開。裡麵沒有賬本。隻有四把鑰匙，一隻舊銅勺，還有一封被血染過邊角的短箋。短箋寫：
“大公子親啟。陸夫人舊產，侯府多年未交。四院在，契在公主處。”
沈浪看了兩遍。
“公主處？”
“周先生出事以後，他妻子把七隻櫃子送去昭寧公主別院。說侯府的人來過兩次，她不敢再留。”
裴九章先看四把鑰匙。
“哪四院？”
阿順說出名字。長亭車院。石橋腳店。白河貨棧。
青石舊院。四處地方從京城北門一路排到青石關外。正好連成北路。原來的沈浪隻知道母親陸明珠留過一間牙行。
從不知道還有四座院子。阿順又帶來第二句話。
“侯爺已經派人往公主別院，說周敬偷藏侯府契書，要把櫃子收回去。”
羅三川聽完，先問：“侯府怎麼什麼都說是自己的？”
“習慣。”沈浪道。
“那要不要回去搶？”
“不是搶。”
沈浪合上木盒。
“拿。”
第二日回京的車隊提前兩個時辰出發。不是二十四輛貨車。隻有十四輛。前麵六輛坐需要進京作證、複籍或尋親的歸卒。
後麵八輛帶證物、藥材和七車沒用完的鹽茶布。剩下的人分三路。要回家的先走。願意留青石關的留。
等京中處理身份的，分批再送。沈浪沒有把三百二十七個人全部帶在身後當一個大場麵。他們已經開始散進自己的生活。這才是救回來真正的結果。
梁鎮北送到北門時，忽然遞來一塊木牌。
正麵寫“四海歸人問價”。
背麵蓋青石關關印。
“這算什麼？”沈浪問。
“臨時認。”
“認什麼？”
“軍械房、驛站、關倉若從你們這裡用人，憑這塊牌先入冊，不按流民抓。”
沈浪看著他。
“昨日還嫌我在邊關開牙行。”
“本將現在也嫌。”
“那為何蓋印？”
“因為馬二尺昨日把舊礦道清了，省了關裡二十個人三天工。”
梁鎮北說完就走。羅三川摸了摸木牌。
“東家。”
“嗯？”
“這是不是比二百文撮合費值錢？”
“值。”
“能換肉？”
“不能。”
羅三川立刻失去興趣。車隊往南以後，沈浪一路都在看那四把鑰匙。北境救人結束以後，他本來以為下一步隻是回京結案。沒想到母親留下的舊東西先開了一扇門。
四座院子不是簡單多四塊地。它們恰好把青石關和京城串在一起。若隻拿來停貨、賣票，太便宜了。沈浪把鑰匙收進袖裡。
四處院子的舊租契很怪。不是虧損。是一直有租金進賬。每年都不多，卻從未斷。
裴九章把十幾年的數加在一起，臉色越來越冷。
“侯府不是忘了還。”
“是每年都在收。”
“卻從未給你一文。”
周敬那封短箋因此更重。他不是臨死前突然發現四座荒院。是替陸明珠守了很多年的賬。更關鍵的是，四院的位置並非隨便。
長亭靠京。石橋在中段。白河臨水。青石舊院就在邊關商路入口。
如果隻當四塊地產，值錢。若連起來，則是一條完整的北路骨架。
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