“多少錢？”
高祿問得很認真。送白簽來的小太監姓杜，年紀不大，原本把腰板挺得筆直，聽見這三個字卻像被人當胸塞了個算盤。他替尚衣監跑過許多趟，第一次有人收到宮裡的白簽，不問什麼時候進外倉，也不問吳副使找他做什麼，先問工錢。
“秋供將開，尚衣監隻借高先生三日。”杜小太監把白簽往前推了半寸，“事情不難，就是看看料子、看看針腳，給個準話。”
高祿沒有接：“所以多少錢？”
杜小太監咬了咬牙：“三日，一兩。”
裴九章正在旁邊撥算盤，手指當場停住：“一兩？”
“宮裡的規矩。”
“你們宮裡的規矩挺會過日子。”裴九章抬頭看他，“宗正寺借他驗一批糧都給五兩。尚衣監借三日，隻給一兩，連鞋底磨薄了都不夠補。”
高祿沒讓裴九章替自己繼續吵。他把白簽翻過來，直接在背麵寫：三日五兩；四海門麵錢另計一成；隻驗自己看過的東西；誰做的，誰留名。
杜小太監臉色發青：“這是尚衣監白簽。”
“所以我沒在正麵寫。”
沈浪在廊柱邊笑了一聲：“很給麵子了。”
杜小太監狠狠看他：“沈東家，你不管？”
“尚衣監點的是高祿，不是我。”
高祿把筆擱下：“拿回去。願意便按印，不願意便另請高明。”
白簽還沒被杜小太監收進袖子，街口忽然傳來一陣吵鬨。兩個粗使婆子拖著一個穿舊青褙子的婦人從尚衣監外院方向過來，婦人四十來歲，頭發仍梳得整齊，袖口卻被扯開一道長口子，懷裡死死抱著一隻藤箱。箱蓋被撞歪，露出一把銅尺、幾卷褪色線團和一雙磨白了底的軟鞋。
婆子衝街邊牙婆喊：“孟九娘在尚衣監做壞三十件秋衣，欠賠銀十二兩。人我們不要了，箱子也不要。一兩銀子，收不收？”
牙婆上下打量一遍：“四十多歲，手又慢，一兩還嫌多。三百文。”
孟九娘抱箱子的手一下攥緊，卻沒有哭。她隻抬眼看拖她的人：“我沒做壞三十件。”
婆子揚手便要打，沈浪先扣住她手腕：“打人另算錢。”
婆子認出他，氣勢頓時矮了一截：“沈東家，這是尚衣監的事。”
“那便更該說清。”沈浪鬆開手，看向藤箱裡露出的半件深青夾襖，“壞在哪裡？”
“針腳不合規。”
“什麼規？”
婆子張了張嘴，隻擠出一句：“宮樣的規。”
高祿已經把那件夾襖抽出來。他在尚衣監待過十三年，隻摸了兩處便停住。腋下和後腰各藏著一道極細的活褶，外麵看不出來，人一坐下、抬手或者抱東西，布卻會跟著讓開。
“不是省料，也不是偷針。”高祿捏著暗褶，“該讓的地方讓了，該收的地方沒鬆。”
杜小太監臉色變得更難看。
孟九娘看向他：“杜公公，你昨日還說秦老夫人坐一刻鐘便勒得喘，右手抬不起來。如今我給她放兩處褶，便成做壞了？”
街邊一下安靜。秦老夫人是太後乳母，前年病後手腳一直不利索。尚衣監給她的衣一件比一件厚重端正，卻沒有一件真正讓她穿得舒服。
沈浪問：“十二兩賠銀，你拿得出來？”
孟九娘搖頭。
“想回去？”
“不想。”她答得很快，“他們要會照紙樣下針的人，不缺我。”
“那你想做什麼？”
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