56mm口徑M4卡賓槍(TheUnitedStatesCarbineCaliber5.56mmNATOM4).M4和M16A2非常相似,事實上它們有80%的零件可以互換,因此M4最初也稱為M16A2卡賓槍.
巴雷特M468
中小口徑輕武器的先驅：美國M468卡賓槍
2004年5月出版的《簡氏國際防務評論》報道了著名的美國巴雷特武器製造公司的最新驚世力作——M468特種用途卡賓槍\/彈；《輕兵器》2004年第7期也推出介紹這一
新型武器係統的文章。M468在國內外輕武器界引起關注，那麼，其究竟令人“驚”在何處呢？
以需求為本開辟新口徑
巴雷特武器製造公司研製的M468特種用途卡賓槍\/彈所采用的口徑既不是北約的小口徑5.56mm，更不是過去的中口徑7.62mm，而是一種全新的口徑——6.8mm。探究口徑的這種變革，須從7.62mm到5.56mm的發展說起。
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1950年代，當北約實施“彈藥通用化”計劃時，美國以T65式7.62×51mm彈具有射程遠、侵徹力強等為由，堅決反對任何降低威力的小口徑槍彈，憑借其盟主地位施加強硬影響，使得北約在1953年正式把T65彈確定為北約標準彈。最早使用該彈的製式步槍是M14步槍。
T65式槍彈發射時後坐力大，射手不易控製武器，射擊精度差；槍彈質量過大，單兵攜彈量不超過100發。加之M14步槍設計上的缺陷，隻能半自動射擊，火力強度嚴重不足，致使美國人在越南戰場吃儘苦頭。基於此，采用5.56mm口徑的M16步槍匆忙投入戰場。之後，美國要求其他北約國家把5.56mm小口徑槍彈定為北約製式槍彈。經選型，北約先後把5.56mmM193彈和5.56mmSS109彈定為北約標準彈。M4、M4A1卡賓槍是由M16係列變化而來，使用彈種同樣是北約的SS109彈。
儘管M4A1卡賓槍具有易於攜行、適應性強、火力猛烈等優勢，但來自阿富汗、伊拉克戰場的經驗表明，M4A1卡賓槍的短槍管帶來了低初速，明顯減小了5.56mm彈的有效射程；槍管和前握把溫度上升過快；短槍管的采用導致導氣裝置較短，使其工作壓力大於M16A2步槍；射速的增加和運動件受力的增大影響了武器的可靠性；保險裝置在保險狀態時極易發生走火。因此，美軍開始
卡賓槍
探索替代M4係列的方案。
一般而言，要增大卡賓槍的射程和威力，首先考慮的有效途徑當然是增大武器的口徑，而到底采用哪個口徑主要取決於作戰需求。巴雷特武器製造公司的研究人員經過對6mm、6.5mm、6.8mm、7mm和7.62mm等口徑的槍彈進行考察和對比試驗，最終確定采用6.8mm這一新口徑，相應地研製出6.8×43mm特種槍彈。
從口徑的變遷可以看出，美國的輕武器發展經曆了減小和增大兩個曆程，即從中口徑的7.62mm減小到小口徑的5.56mm，從小口徑的5.56mm增大到近於中小口徑界限的6.8mm。根據曆史上美國的一貫做法，可以預測，6.8×43mm特種槍彈很可能會成為北約的下一代製式槍彈。
走重彈之路打造大威力
作為M4係列卡賓槍\/彈的替代型，美國特種作戰部隊提出的要求一是其威力要大於5.56mmSS109槍彈，二是做儘可能小的變動以保證能與現有的M4卡賓槍係列相匹配。具體要求是，當從406mm長的槍管發射時彈頭初速要達到790m\/s以上，槍口動能達到2330J以上，同時，保證達到600m的有效射程。
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