或機槍手、炮手、通信兵或二線人員使用的基本武器。1940年6月15日，美國國防部部長正式批準了輕型自衛武器的研製工作，11月中旬，美國陸軍委托溫徹斯特公司研製威力介於步槍彈和手槍彈之間的新型槍彈。新槍的研製則在溫徹斯特公司、柯爾特公司、史密斯-韋森公司等在內共有11家公司中產生。
負責彈藥開發工作的溫徹斯特公司當時正忙於調整M1伽蘭德步槍的生產線，因此在1941年5月進行的第一次對比試驗中未能及時提交自己的產品。經過5月份的初步射擊試驗後，美國陸軍放棄了連發發射的要求。到9月份第二次對比試驗前，溫徹斯特公司提交了他們的半自動輕型步槍。1941年9月30日，選型委員會的報告書認為溫徹斯特公司的樣槍最適合。該設計方案於1941年10月正式定型，並命名為“M10.30英寸(7.62mm)卡賓槍”。
M1卡賓槍的開發小組由溫徹斯特研究所所長愛德溫·巴格絲雷領導，他從公司外請來了北卡羅來納州的大衛·馬紹爾·威廉姆斯(DavidMarshallWilliams)，此人曾一度被認為是13天內設計了卡賓槍的天才設計師，更被人稱為“卡賓威廉姆斯”。
與幾種變型槍相比，原型M1卡賓槍產量最大，共生產了551萬支。
與M1伽蘭德步槍相比，M1卡賓槍有便於更換的彈匣和較大的容彈量，實際射速高而且後坐力低，其射擊精度和侵徹作用比使用手槍彈的衝鋒槍強。增加快慢機和大容量彈匣的M2火力“幾乎”相當於突擊步槍(之所以用“幾乎”是因為其有效射程還是太近了)。因此在二戰期間M1卡賓槍及其變型槍是一種相當有效的步兵近戰武器。
結構特點
M1卡賓槍所使用的0.30英寸M1卡賓槍普通彈是由溫徹斯特公司在0.32英寸(7.65mm)步槍彈的基礎上，將其外部尺寸略加修改而成的。M1卡賓槍彈采用直筒形無突緣彈殼，圓弧形彈頭，彈頭質量7.1g，槍口初速為570m\/s。槍口動能大約相當於0.45ACP手槍彈的2倍，但隻有0.30-06步槍彈的1\/3。按現在的叫法，M1卡賓槍彈可算得上是“中間威力”步槍彈，但槍口動能太小且彈頭形狀欠佳，因此其有效射程隻有大約200m左右。但無論如何，它的射程還是比手槍彈遠得多，而且後坐力適中。除了M
卡賓槍
1普通彈外，還可使用M16和M27兩種曳光彈及M6空包彈。
M1卡賓槍采用短行程活塞的導氣自動原理，由大衛·威廉姆斯設計。導氣孔位於槍管中部，距彈膛前端麵115mm，活塞在槍管下方，後坐距離僅3.5mm。發射時，火藥燃氣通過導氣孔進入導氣室並推動活塞向後運動，活塞撞擊槍機框，使之後坐。槍機框後坐約8mm後，膛壓下降至安全值，這段時間為開鎖前的機械保險。然後，槍機框導槽的曲線段與槍機導向凸起相扣合，槍機開始旋轉(同時起預抽殼的作用)開鎖。在槍機後坐過程中，其上的抽殼鉤拉著彈殼向後運動，彈殼被拉出彈膛後，由槍機上的彈性拋殼挺向右前方拋出。
當槍機框慣性體後端撞擊機匣時，槍機框停止後坐，而槍機則要到它碰及機匣中槍機通孔的後端才停止運動。此時槍機後坐行程大於全彈長，於是彈匣中最上麵的一發彈又被托彈板送至進彈位置。然後被壓縮的複進簧伸張，推槍機複進，同時推彈入膛。由於槍機上的導向凸起和槍機框導槽的相互作用，槍機回轉，實現閉鎖。然後槍機框繼續複進，直至慣性體的前端將活塞頂入活塞筒才完全停止。此時，槍再次呈待擊狀態。事實上，M1卡賓槍的
槍機和M1伽蘭德步槍的基本上一樣，隻不過是尺寸按比例縮小了而已。
當擊針向前運動時，其尾端的凸起必須進入機匣橫梁上的槽中，否則，擊針就無法向前。而這一點隻有在槍機旋轉到位並確實閉鎖後才能實現。如果在槍機未確實閉鎖的情況下扣壓扳機，擊錘也會向前轉動，不過其能量卻消耗在使槍機旋轉進入閉鎖位置，故無足夠的能量打擊擊針擊發槍彈，可避免意外事故的發生。
扳機護圈前麵的手動保險是直推式的。把它推向左邊時，保險機銷軸上的平麵對準扳機前端，因此允許扳機前端下落，從而可使扳機後端的凸肩上抬。當把保險推向右邊時，保險機銷軸的圓柱麵移至扳機前端的下方，阻止扳機向下運動，形成保險。
早期M1卡賓槍上的保險是橫推式的開關，但後來改成回轉式的杠杆開關，這是因為在持續射擊時保險按鈕很快會變得過熱，彈匣扣緊鄰著保險按鈕，而發燙的保險按鈕會影響更換彈匣。
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