使用的發射藥一直是黑火藥，發射後在槍膛中遺留的火藥殘渣較多，難以擦拭,1884年，法國維埃爾首先製成了硝化棉無煙火藥，並很快用於槍彈。隨，聞名世界的瑞典諾貝爾何成了巴力斯特無煙火藥，英國製成了柯達型無煙火藥。無煙火藥所產生的火藥氣體壓力大於黑火藥，因而不僅提高了槍彈的初速，還使得槍的口徑可進一步減小，同時,槍膛中留下的火藥殘渣也顯著減少。
無煙火藥還有溫度高的特點，往昔的鉛彈丸已無法承受，容易產生破裂和變形，於是,又誕生了新的彈丸一被甲彈頭。這就是將鉛心裝入鎳銅或軟銅的被甲之中,被甲彈最初用圓頭，後來為減少空氣阻力改為尖頭，後又改為流線型或船形。槍彈經過幾百年漫長的演變，至此，終於跨過了‘青春期‘而基本成型，直到今天。
進人20世紀以後,槍械有了很大發展，而槍彈的構造沒有大的變化，隻是對彈頭不聽改進，形成了各種用論的槍彈，現在常用的槍彈有普通彈,穿甲彈、燃燒彈、曳光彈、爆炸彈、穿甲燃燒彈、燃燒曳光彈,穿甲燃饒曳光彈等。
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