光暈在夜風中搖晃，照著鐵軌兩側那些埋頭乾活的工人，鐵鍬鏟開泥土，枕木被抬放到指定位置，一切井然有序。
工人中的一個，喬治，直起腰，擦了把額頭的汗，壓低聲音對身邊的老傑克道：「都這麼晚了，真的沒問題嗎？」
老傑克正蹲在地上調整枕木的位置，頭也沒抬：「有沒有問題都得乾，趕緊鋪完這一段，早點收工。」
喬治知道老傑克說得對，但還是忍不住往另一個方向瞟了一眼。
穿著製服的監工站在一盞油燈旁抽著煙，沒往工人這邊看，隻是憂心忡忡地往荒野方向張望。
路基兩側的荒野被夜色吞沒，什麼都看不真切，隻有那些油燈照亮的一小片範圍讓人勉強安心。
喬治收回目光，把鐵鍬插進土裡。
自從大公下令推進鐵路工程以來，這一帶的領主，班伯裡勳爵，就對這條線路格外上心。
若能率先完成領地內的鐵路鋪設，無疑能在大公麵前掙足麵子。於是他下令日夜趕工，白天一班，夜裡一班，爭取在雨季來臨前把鐵軌鋪完。
但這事執行起來是另一回事，幾天前，一支夜間施工的隊伍出了事。
十二個人出去鋪軌，第二天早上一個都沒回來，上報後，班伯裡勳爵派了人來調查，但什麼都沒找到，最後歸結為異種襲擊，要求繼續施工，隻是加強了夜間的警戒。
喬治自然也不知道那晚到底發生了什麼，但已經聽了無數個版本的傳聞，雖然沒倖存者回來，但描述的倒是繪聲繪色，每個版本都比上一個更離奇，也更讓人不安。
他握緊鐵鍬，鏟開一塊泥土，突然聽到了一些聲音。
那聲音像是什麼東西在荒草堆裡拖行，喬治停下動作，緊張地望向黑暗。
什麼都沒有。
「怎麼了？」老傑克察覺到他的異樣。
「……沒什麼。」喬治鬆了口氣，繼續乾活。
老傑克壓低聲音道：「別想太多了。」
喬治點了點頭，他知道老傑克是好意，對於他們這些人來說，遵命照做是唯一的選擇，想太多也沒用。
但心裡緊繃的弦終究沒那麼容易鬆下來。
他正準備繼續乾活，又聽到什麼東西，像是什麼動物的叫聲，從另一邊的黑暗裡傳來。
他整個人一僵，這次不止他，其他工人的動作也頓住了，沒有人說話。
老傑克猛地抬頭，喃喃道：「……是羊叫。」
喬治一愣，他沒接觸過活的羊：「這大晚上的，這周圍怎麼會有羊叫？」
老傑克直起身子，扶著鐵鍬柄，往聲音傳來的方向看去：「我以前在畜牧場裡乾過活，見過活的羊，不會聽錯。」
一個工人突然驚叫出聲，指著燈光邊緣的方向，眾人紛紛望去。
一隻渾身白毛厚實蜷曲的動物出現在油燈照亮的邊界線上，站在那裡一動不動。
那是隻綿羊……應該。
眾人默默看著那隻羊，它也看著人們，沒有絲毫畏懼，就像它本來就該出現在這裡，就像它才是這片土地的主人。
監工從油燈旁走來，皺著眉頭打量了一會兒那隻羊，終究沒敢親自過去：「來個人，把它趕走！」
幾聲嗬斥下，沒有一個工人敢動，誰都不想第一個靠近那片黑暗，哪怕那隻羊看起來人畜無害。
最終，老傑克拎起鐵鍬，猶豫著走了過去。
他走到燈光邊緣，離那隻羊還有三四步的距離停下，揮了揮鐵鍬，嘴裡發出驅趕的噓聲。
綿羊站在原地，不為所動，老傑克又往前走了兩步，鐵鍬幾乎能碰到羊了，但那羊仍然沒有後退的意思。
它實在是太安靜了，安靜得不像一隻活物，但它分明在呼吸，羊毛在風中微微拂動，橫矩的瞳孔注視著老傑克。
老傑克盯著那雙瞳孔，心中忽然冒出個念頭：
這羊看起來很溫順。
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他想起自己在畜牧場乾活的日子，那時候每天都要給它們添草料，清理圈舍，偶爾伸手摸摸它們的身子，手感柔軟厚實。
他已經很久沒有摸過羊毛了。
老傑克看著那隻綿羊，看著它毛茸茸的身體，忍不住伸出手。
「老傑克！」喬治在後麵大叫一聲。
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