【第21章 不對勁】
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天亮的時候，四個人到了目標村落外圍。
村子比任務書上寫的小。
二十幾棟木屋沿山穀排開，背靠崖壁，隻有一條路能進出。
村上拓哉帶他們繞到東麵高地，在樹林裡找到一處灌木叢，居高臨下能俯瞰整個村落。
“趴下，別出聲。”
四個人趴進灌木叢。
綱手在北原楓左邊，自來也在右邊。
清晨的陽光剛剛爬過山脊，照在下麵的屋頂上，村子安安靜靜的。
綱手先開口，聲音壓得很低：“炊煙不對。”
北原楓順著她的目光看過去。
二十幾棟房子，隻有三四戶在冒煙。
“就算是窮村子，天亮了總得做飯。”綱手的眉頭擰在一起。
她觀察力一直不差，隻是平時被脾氣蓋住了。
北原楓沒接話，視線從屋頂挪到路上。
走動的全是青壯年男人。
沒有女人，沒有老人，沒有小孩。
一個都沒有。
自來也趴在右邊，脖子伸得老長，眯著眼往下盯了半天，忽然拍了拍北原楓的胳膊：“那邊——搬箱子那個，你們看他走路。”
村子最西頭，靠近崖壁的位置有一座大倉庫，門敞著。
兩個人正扛著木箱往裡搬，箱子不輕，兩人抬一個，步子壓得很沉。
“重心在前腳掌。”自來也嘀咕，“之前上課打瞌睡的時候，好像迷迷糊糊聽老師講過……這種站姿不是乾活的，是隨時準備動手的。”
綱手愣了一下，重新掃了一遍村子裡的人，臉色變了。
“全都是。”
北原楓數過了。
十四個人，同一種站姿，同一種步態。
村上拓哉趴在最前麵，目光在村子裡來回掃了三遍，臉色沉下來。
“有沒有聞到什麼？”
綱手吸了吸鼻子。
然後她的動作僵住了。
她學了一年多的醫療忍術基礎，藥劑課上接觸過各種藥粉的氣味。
有一種她記得很清楚——石灰。
大麵積撒布石灰粉，戰場處置規範上寫得明明白白，用途隻有一個。
掩蓋屍體的腐敗氣味。
她沒說出口，手指不自覺地攥緊了身下的草。
“還有血腥味。”北原楓低聲說，“被石灰蓋住了大半，但沒蓋乾淨。”
三秒的沉默。
“那些村民呢？”綱手的聲音低下來，像是在問，又像是已經知道了答案。
“任務書上說流浪武士盤踞村鎮，擾民劫財。”北原楓的語氣很平，“但下麵沒有流浪武士，也沒有被擾的民。”
他停了一下。
“原來的村民已經不在了。”
綱手的手指鬆開又攥緊。
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“這裡不是村鎮。”北原楓說，“是偽裝成村落的據點。屠村滅口，換上自己人。倉庫搬的是軍備物資，石灰蓋的是埋人的地方。”
自來也的臉一下白了，嘴張了張，喉結動了兩下，一個字沒蹦出來。
手下意識地摸向忍具包。
村上拓哉轉頭看向北原楓，目光沉穩，沒有驚訝。
“我在你開口之前就確認了。”語氣很沉，“但你的推理比我預想的快。”
“昨晚那四個人——”北原楓沒停，“帶著忍村製式兵糧丸，不是流浪武士，是這個據點的外圍巡邏哨。他們摸到營地不是巧合，是固定巡邏路線。”
村上拓哉點頭。
“他們應該在天亮前回來交班。”
四個人同時安靜了。
回不來了。
那四個人倒在營地旁邊，再也回不來了。
而天已經亮了。
綱手先反應過來：“交班的人沒回來，他們會——”
“派人去查，或者直接提升警戒。”村上拓哉接過話，壓低聲音，語速快了一截，“聽著，任務性質變了。這不是C級，至少A級。驅逐流浪武士的委托本身就是個殼——”
他沒往下說。
“撤，現在就撤。原路返回，回木葉上報。”
綱手咬了一下嘴唇。
她低頭看了一眼下麵那個安靜的村子。
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