黃金之威，如同烙印般深深刻入每個幸存者的靈魂。歸途剩下的路程，再無人敢有半分異動，隊伍在一種混合著敬畏與死寂的氛圍中，沉默地回到了鐵幕要塞。
當第七小隊殘存的將士踏入那扇巨大的城門時，迎接他們的不再是簡單的凱旋歡呼，而是一種更加複雜的目光——有敬佩，有狂熱，有好奇，更有難以掩飾的嫉妒與探究。
林夜硬撼白銀母皇、破而後立晉升七階、歸途遭襲被鎮守使親自出手相救的事跡，如同長了翅膀般，早已傳遍了整個要塞。
他不再是那個默默無聞、被視為“D級廢物”的新兵，也不再僅僅是赤甲騎中略有潛力的新人。如今的他，是憑借黑鐵之身硬抗白銀妖獸而不死的猛人，是受鎮守使親自關注並出手相救的幸運兒（或者說，是棋子？），是擁有千點戰功、潛力無限的少年英傑！
“看！那就是林夜！”
“嘶……好年輕！真的已經是黑鐵七階了嗎？”
“聽說他覺醒的是變異血脈，根本不是D級！”
“鎮守使大人為了他，一掌滅了血狼團幾十個精銳！”
種種議論聲，或高或低，或羨或妒，如同潮水般湧來。
林夜麵色平靜，對這些目光和議論視若無睹，隻是默默跟隨隊伍回到赤甲營。他知道，這些虛名不過是浮雲，真正的考驗和危機，才剛剛開始。
軍功統計、傷員安置、陣亡撫恤……一係列繁瑣的事務接踵而至。作為副隊長和此戰的關鍵人物，林夜不得不參與其中。
他那一千多點戰功，引起了不小的轟動。按照軍規，他完全可以兌換一門黃金級的功法或戰技雛形，或者換取足以讓任何黑鐵級眼紅的修煉資源。但林夜並未急於兌換，他深知懷璧其罪的道理，在實力不足以守護之前，過度的財富隻會招來災禍。
他僅僅兌換了一些鞏固修為的丹藥和修複黑牙刀的材料，其餘戰功暫時封存。
晉升七階後，他在赤甲騎中的待遇也水漲船高。石屋換成了更寬敞、帶有獨立修煉靜室的軍官居所，每月配給的資源也翻了幾倍。
然而，表麵的風光之下，暗流愈發洶湧。
就在林夜回到要塞的第三天傍晚，一名身穿鎮守使府服飾、麵無表情的侍衛，來到了他的居所外。
“林副隊長，鎮守使大人有請。”侍衛的聲音平淡，不帶絲毫感情。
該來的，終於來了。
林夜心中並無意外，他整理了一下衣衫，平靜地道：“有勞帶路。”
再次踏入那座森嚴的鎮守使府，感受著空氣中彌漫的無形威壓，林夜的心境已與上次截然不同。實力的提升，帶給了他更多的底氣。
依舊是在那間光線晦暗的書房，秦昊端坐在書案後，手中把玩著一枚黑色的棋子。他看起來與往常無異，臉色蒼白，氣息內斂，但林夜卻能隱約感覺到，在那平靜的表麵下，隱藏著如同深淵般的力量。
“坐。”秦昊指了指對麵的椅子。
林夜依言坐下，不卑不亢：“大人召見，不知有何吩咐？”
秦昊放下棋子，目光落在林夜身上，那目光似乎能穿透皮囊，直視靈魂深處。他緩緩開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的力量：
“黑風澗一戰，你做得很好。硬抗母皇一擊，引發符文反噬，為聯軍創造了勝機。按軍功，賞賜是你應得的。”
“謝大人。”林夜道。
“不過，”秦昊話鋒一轉，目光變得銳利起來，“你可知，你重創母皇時，所用的那種黑色火焰，是何來曆？”
果然是為了暗焰而來！林夜心中凜然，知道最關鍵的時刻到了。他早已準備好說辭，平靜答道：“回大人，此乃晚輩覺醒血脈時，意外獲得的一種天賦能力，晚輩稱之為‘暗焰’。具體來曆，晚輩也不得而知，隻覺與體內血脈息息相關，難以控製，消耗巨大。”
他將一切都推給“未知血脈”和“天賦能力”，這是最穩妥的說法。
秦昊盯著他，看了許久，書房內一片寂靜，落針可聞。強大的精神壓力無聲無息地籠罩著林夜，試圖找出他話語中的破綻。
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