不管是為了找到接近日月神教、打探消息的機會，還是兌現自己的承諾，厲寒這次衡陽城之行，都是去定了的。
兩年沒有回來給外祖父祝壽，等給外祖父過了生辰，翌日厲寒拿了外祖父親自煉製的幾瓶九轉熊蛇丹，就縱馬往衡陽的方向疾馳而去。
踏日乃是汗血寶馬、世上難尋的名駒，厲寒快馬加鞭，沒有幾日便到了兩湖境內。
一日中午，行至一處田園鄉村，厲寒看這村子富庶，便想停下來買些飯食飲水之類的東西。
誰知那些在田間勞作、休息的漢子，亦或是來送飯做事的少女婦人見了有江湖人，哪怕厲寒生來有一副好相貌，除了少許年歲小的女子紅了臉，大多是煞白了一張臉，遠遠的躲開，長得越齊整的婦人越是如此。
至於漢子，脾氣不好的擺出警惕姿態來，性子弱一些的便露出既厭惡又害怕的神情來。
——這些反應也並非針對厲寒一人，而是針對所有江湖人的。
老百姓確實不是武林人士的對手，但他們一樣有喜怒哀樂，可以表現自己的排斥與不喜。
有些憤恨不是單純的理智就能夠克製住的。
厲寒最後走到了村中學堂前，學堂前坐了個穿著秀才文衫、雙鬢如霜的中年男人，男人的目光黯然呆滯，失了原本的神采，雖然還極力想要把自己打理整齊，可蓄起的胡須卻顯得枯亂，他的衣服也是皺巴巴的，頭發也沒梳好。
雖然活著，但這中年男人僅憑從前的精神與風骨在強撐，好比一具行屍走肉，也僅僅隻是活著罷了。
在發覺了厲寒以後，中年男人原本有些渙散的目光才凝聚了起來，而不是一個勁的發愣，他努力提起氣力問道：“是過路的少俠吧？這荒郊野外的也沒個打尖的地方，就進村來修整一二？”
歎了歎氣，他又道：“您別怪罪鄉親們，實在是近來發生了些惡事，讓他們防備上了江湖人…若不介意的話，就請在寒舍用午飯吧，但是等您休息好了，還是儘早離開吧…”
“不然鄉親們可能會做出些過激的事情來，反倒擾了您的清淨。”
這中年男人應是有秀才功名，且是村學社學之類的先生，可現下卻是這般失魂落魄、幾近於“了無生趣”的狀態，想來也多少與惡事有關，說不得這男子就是直接受害人。
雖然隻是在強打著精神，但中年男子還是強撐著拿了最好的東西來招待厲寒。
厲寒先是謝過，拿起那糕餅的時候卻嗅到了一絲煙火香燭的味道。
他又看了這素餅一眼，心知這是祭祀過逝者的東西。
但他沒有忌諱，也知道這中年人家裡出了事，恐怕這已是中年人能拿出最好的東西了。
在其他村民都防備外人的情況下，這中年人遭遇大禍，還能有禮有節，對陌生人施以善心，著實難得。
吃完糕餅，又裝了一酒袋的清水，厲寒留下了幾錢碎銀，便向中年秀才告辭了。
行到村外，看到有三個豆蔻少女圍在一起，往土堆上燒什麼，一邊哭泣。
厲寒直覺這和村子發生的惡事有關，便停了馬，放緩聲音問：“敢問幾位姑娘，我看村中對江湖人士很是戒備，近來可是有什麼通曉武藝的惡人來此搗亂了？”
他知道多半是已經見血了，還發生了慘絕人寰的事情，但卻不知是什麼人做的。
是山匪還是賊寇？亦或是殺性大的惡人？
而且對待這種受過驚嚇的小姑娘，說的太直白反倒可能引起她們的應激反應。
為首年紀稍微大一些的少女抽泣了一下，見他並不像壞人，便將這段時間發生的事情說了出來。
原來那中年秀才是這村中本地人，考上秀才便和自幼定親的醫女成了親。
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