消息是孟川順手捎來的，夾在一疊行程文書裡頭，就一句話：蘇州織坊沈記，紡織機改了新構造，日產布匹是原先三倍，已向專利局遞了申請。
雲瑤看完，把那張紙放到桌上。
三倍。
她在心裡過了一遍這個數字，沒什麼特別的反應，但手指在桌麵敲了兩下，然後站起來，去找卷宗。
專利局設立到現在，滿打滿算不過兩個月，頭一批登記的還是出海那幾件，繩結、船帆、阿寶的絞車，數來數去就那麼幾樣，外頭有人觀望，有人等著看笑話，真正遞申請的少。
這是第一件工坊主動來遞的。
雲瑤把沈記的申請翻出來，一頁一頁看。
寫申請的人不是讀書人，字跡有點歪，但寫得很仔細，改了什麼、改在哪裡、原先的機子哪裡費力、新的構造怎麼省、省在什麼地方，每一條都寫得清楚，還附了一張圖，圖是手繪，線條不算好看，但尺寸標得認真，能看出來畫這張圖的人，對自己的東西心裡有數。
她看到最後一頁，那裡有一行字，比正文小一號，像是後來補上去的：
“聽說申請了專利，旁人就不能仿，若有人仿了，官府會管，不知是真是假，特來一試。”
雲瑤停了一下。
不知是真是假，特來一試。
這八個字，她看了兩遍。
去蘇州的事，她沒有聲張，跟沈望川提了一句，說想親自去看看這個沈記，看看那台機子，順便和坊主談一談後續。
沈望川當時正在看別的文書，頭沒抬，“去吧，把章程帶好。”
就這一句，她就去了。
蘇州城進去是從南門，碼頭邊上停著幾艘貨船，有人在卸麻袋，喊號子的聲音隔著老遠傳過來，又被風截斷，斷斷續續。
沈記織坊在城東，不是最大的那種，門臉不寬，進去以後院子倒還行，幾排廠房，機子的聲音從裡頭漏出來，密密的，像雨打瓦片。
坊主叫沈有福，四十來歲，圓臉，兩鬢已經有白，見了雲瑤先是愣了一下，大概沒想到專利局來的人這樣年輕，而且是個女子，但他沒多說什麼，拱了個手，把人往裡領。
“大人要看機子？”他問。
“看看，”雲瑤說，“你說說改在哪裡。”
沈有福就說了。
他說話不快，但條理清楚，邊說邊比劃，手在半空裡畫出一個形狀，“原先那個梭子走到頭要停一下，停這一下就費了，我把這裡換了個構造，讓它不停，自己回來，省的就是這一下。”
雲瑤看著那台機子，機子正在轉，有個工人坐在旁邊，手腳配合，速度確實快，跟尋常見過的比，快了不止一點。
“這是你自己想出來的？”
“我和我徒弟一起，”沈有福說，“我徒弟手巧，畫圖是他畫的，想法是我先有的，他幫我做出來，試了七八回，壞了重來，試到第九回才對。”
雲瑤沒說話，繞著機子走了一圈。
機子不算新，木頭有些舊，但改動過的部分看得出來，用料認真，接縫處打磨得很細，不是將就出來的東西。
“你徒弟呢？”她問。
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“在裡頭，”沈有福往廠房深處指了指，“要叫他來？”
“叫來吧。”
徒弟叫小陶，十七八歲，手上有繭，見了雲瑤先往沈有福那邊看了一眼，沈有福點頭，他才過來，站在那裡，有點局促。
雲瑤問他，改這個構造，最難的是哪一步。
小陶想了想，說：“是算尺寸，梭子回來要快，但不能太快，太快了會撞壞，慢了又沒用，這個度要自己試，沒有現成的數，試了好多回。”
“多少回？”
“記不清了，”他撓了撓後頸，“反正木料廢了一堆。”
廢了一堆。
雲瑤看他一眼，這孩子說這話的時候，臉上有點不好意思，但眼睛是亮的，那種亮不是在炫耀，是回想起來就忍不住的那種。
她低頭在冊子上寫了幾個字，合上，“專利申請，我們核準。”
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