：雲州初至
京城的春日，總是帶著些未褪儘的寒意。
四月初的風穿過街巷巷口，吹動街邊的柳枝也吹亂人心。
王府前，簡樸卻肅穆。
寧凡未穿朝服，僅是一身素藍勁衣，整裝待發。
身後隨行者不過數人，皆是他一手挑選。
他沒有驚動宮中，也未遞請辭文，隻是一封簡簡單單的“奉命賑災”，便是堂而皇之的名分。
王府門前，站著一人，是李子清。
“王爺，您不帶上我？”
寧凡斜睨他一眼，笑道：“你是留守京城的命脈，怎能隨我遠行？”
李子清還欲說什麼，寧凡已拍了拍他的肩：“我離開後，有事便去找寧無缺。”
“……我明白了。”李子清低頭作揖，語氣已無多言，心中卻千頭萬緒。
寧凡再看一眼王府高牆，嘴角含笑，卻眼神寂冷。
“京城風雨，便交給你們了。”
話音落，他翻身上馬，抖韁疾馳，馬蹄如鼓，踏碎初春的露水。
……
大玄雲州，地處西南，原是沃土，連年五穀豐登，素有“小中原”之稱。
但如今，迎接寧凡一行的，卻是漫天黃沙與破敗焦土。
馬蹄踏入州境的那一刻，風沙撲麵，地頭禾苗如焦黃枯草，片片農田寸草不生，餓殍遍地，烏鴉不叫，雞犬皆無。
天尚未黑，整個雲州城卻早早閉了城門，街道蕭條，百姓蜷縮門內，唯恐多看一眼外人。
城門前，幾個餓得發顫的孩子蹲坐在角落，一見寧凡等人穿著異樣，便慌亂逃竄。
“這地方……像是遭了兵災似的。”楚淩雪皺眉。
“非兵災，”寧凡眯著眼看向遠處田野，“是蝗災，比兵更狠。”
“這些百姓……怕我們。”暗一皺眉，抽出腰間短刃戒備，“像是怕官。”
“怕的是貪官。”寧凡輕聲說。
他眼角的餘光落在城門上殘破的漆字上，一塊斑駁的木牌掛著：“告示：謠言惑眾者，杖五十。”
——這是嚴厲鎮壓言論的標誌。
暗一上前敲門，門樓上守將探出頭，見來者著王府服色，不由一怔，隨即低聲道：“是京都來的欽差？”
“寧王寧凡，奉旨賑災。”暗一高聲道。
守將神色變了幾變，迅速消失，片刻後，轟隆一聲，沉重的城門緩緩開啟。
雲州刺史李肅已經候在門內，一張臉乾瘦如竹，身著烏紗官袍，卻不見多少威儀，反倒帶著掩不住的慌張。
“末官李肅，拜見寧王殿下。”
寧凡下馬，未言語，隻是掃了他一眼，便抬腳入城。
李肅愈發緊張，連忙帶路。
“啟稟殿下，蝗災突至，倉廩被焚，民心浮動，近日又傳言有山賊出沒，末官已派人清剿，定不敢懈怠……”
“是倉廩被焚，還是……”寧凡語氣溫和，卻戳心，“有人故意放火？”
李肅臉色一白，勉強笑道：“殿下所言……所言極是，末官定徹查。”
寧凡沒再追問，隻是目光一掃四方。
街道兩側的百姓麵無表情的望向他們，一雙雙眼睛中沒有敬畏，也沒有希望，隻有麻木和疑懼。
寧凡心頭微沉。
這種地方，最適合“攪渾水”的人做事。
……
城中驛館，寧凡暫居於此，安排好隨行後，他與暗二進入內室密談。
“這城有問題。”暗一冷聲道，“城中兵力空虛，巡邏虛設，百姓不敢言語，城外多處糧倉皆毀，未見火痕——是人為放棄。”
“李肅是個官痞，藏得住心思，卻掩不住氣味。”寧凡倒了杯茶，輕抿一口，茶苦如膽。
“蝗災雖可怕，但百姓怕的從不是蝗蟲，是無人理會。”
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