：殘陽如血，忠魂已逝
暮色沉沉，風越發緊了。
別苑後牆之外，一條幽巷通往南側柴庫，與外界相連，日常用作更換陳設與送出舊物。
此時，啞嬤緩步行至巷口，手中提著一隻舊木匣。
匣上覆著帛布，係得極緊，宛如隨手收拾的舊書雜件。
“這些是小姐今晨閱過之殘書，風燭將儘，字跡昏黃，看不清，命我送去坊中書鋪修繕。”
她聲音低沉，語氣沙啞，顯然不是完全啞口。
門卒一聽這句“小姐吩咐”，連忙退讓幾步，不敢多問。
她是秦如月親派之人，如今全苑上下都知，連府中總事也要對她避讓三分。
她快步而行，將木匣交與苑外一名著短袍、背略佝僂的老書吏。
後者微一躬身，接過匣子便轉身欲走。
忽地，他腳步一頓，低聲問道：“這批是今日新出？”
“嗯。”啞嬤未多語，隻微一點頭，隨後便轉身離開。
風卷巷灰，老書吏眼神陰鷙，指腹輕扣木匣，似在判斷厚薄輕重，又似在確認匣底是否藏有夾層。
良久，他冷哼一聲，抬步離去。
隻是無人知曉，他繞過幾條僻巷後，並未依照慣例送至坊間。
而是悄然進入秦如月私設的密庫之中。
那裡牆體三重，門閂暗扣，守衛森嚴。
他跪地開匣，逐本翻查。書頁翻飛，灰塵輕揚。一卷舊冊被他拈起，指甲輕輕刮過頁角，似在尋找什麼。
忽然，他眉頭一挑，指腹觸到一處字跡略顯突兀之地。
那是淡墨寫成的一行蠅頭小字，極細極淡，若非燈光照射之角度恰好，幾乎無從察覺。
他低聲念道：
“藤影起於夜霧，枝葉依北風，汁香擾火，燃則有霧，霧可凝氣……”
他眼神一沉，喃喃道：“這……不是尋常植物說明。‘擾火’？‘凝氣’？似是某種……製火藥或破火之引……”
念至此處，他不由自主背脊泛寒，連忙起身，將此頁翻錄，複又裝入原書，整匣封好，飛身出門。
夜已深，但秦如月並未歇息。
她坐於帳內，一身月華薄紗，案前茶煙嫋嫋，檀香繚繞，帷帳微敞。
露出幾幅繪於絹上的西境地圖與北荒防線——皆是朝中密檔，由她親自調出，日日參詳。
腳步聲自遠而近，她未抬頭，淡聲問：“查得如何？”
老書吏跪地回稟：“果有異樣，‘星黃藤’之名出現數次，書頁間藏語‘擾火、凝霧’。”
“奴才不敢妄斷，但其所述之物，極可能為某種火器製衡之法。”
秦如月指間輕扣茶盞，眼眸微動：“星黃藤……昔年南宮塵所獻之物。”
“傳言生於荒嶺絕崖，性極烈，汁極腥，本不成氣候。”
她忽而輕笑：“蘇淺淺怎會記得此物？或……根本不隻是記得。”
她起身緩步，推窗而立。
月色如水，灑落庭前寒梅，幽香寂靜如眠。
“備馬。”她低聲吩咐。
老書吏一驚：“小姐夜出？”
“此事關驚雷。”她眼神冷如冰，“若此物真能擾火，須在大戰爆發前徹底掌控。那女人……到底知道多少，我要她親口說。”
老書吏躬身退下。
……
夜已近三更，北荒天斷關外，寧凡站於高台。
風嘯如刃，卷起他墨色披風獵獵作響。身後將士軍營燈火未熄，各營輪哨森嚴。
一線烽煙未斷，通往西境的通道如同一根繃緊的弦，隨時可能崩裂。
他手中捧著密信殘稿，信紙之上，僅留數句殘字：
“藤汁若引雷脂，其性亦可逆轉，慎藏。星黃之名，疑出舊冊。”
這密信並非直接由蘇淺淺寄出，而是經由不明渠道截留於北荒小驛，被北境一位老識字兵送至天斷關。
寧凡靜立許久，指腹摩挲字跡，眉頭緊鎖。
“星黃……擾火……”
他抬眸，眺望遠方天際。
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