：洗心煉獄，啞聲驚雷
暮色蒼茫，北荒的天似乎永遠無法徹底放晴。
自入冬以來，風雪幾乎從未停歇。
遠處山脊間一線沉煙冉冉升起，像是大地隱忍太久的歎息。
寧凡立於城樓之巔，目光沉凝地望著那線煙的方向，沉默良久。
“又是第三次了。”
他語氣極輕，幾乎像是喃喃自語，但身旁之人卻聞聲一震。
“是，殿下。”蕭夜低聲應道，將手中卷軸再度展開。
那上頭繪著北荒邊境三十六烽燧的位置圖，圖上某一處被朱砂重重圈出。
“七日前，‘寂峰’響過一次。五日前，‘枯林崗’再起。”
“昨日黃昏，‘黑岩地’第三次傳出。”
寧凡垂眸望去，那些地名本不該在如今戰局中牽動他神經。
它們皆是北境邊緣的無名死地，常年人跡罕至，早被棄用多年。
可近來風雪深夜中三度響起的鐘聲，卻讓他隱隱不安。
鐘聲低沉，攜風入耳，仿佛從地底深處透出的骨音。
每一次敲響，都像是對亡者的招魂。
“此音……不是北境軍所用的戰鼓，也非蠻荒部族的角號。”
蕭夜低聲道，“我們的人深入查過，黑岩地下確實存有舊日蠻荒遺跡——”
“封閉石室、斷裂鐘架，還有屍骨與舊圖騰。”
“可為何此時鳴鐘？”寧凡問，聲音很輕，卻透著冷意。
“屬下不敢妄言。”蕭夜拱手，又頓了頓，目光沉沉：
“但傳說中，蠻荒舊族有一禁儀——喚王之鐘。”
“隻在王脈歸來或動亂將起時敲響。每響一次，便意味著一脈蘇醒。”
樓頂的風更冷了，獵獵吹動戰袍。寧凡眼底微光一斂，緩緩道：
“你是說……蠻荒內部有人，正在試圖召回那支‘舊族’？”
蕭夜點頭，神情愈發凝重：“而蘇姑娘……或許，正被牽引其中。”
城樓下，營帳深處。
胡揚拎著皮囊，低著頭快步走進後營。
他不是寧凡麾下的正軍將領，而是負責北境密探係統的暗部長使。
他所掌握的，是那些藏在雪嶺暗林、敵人糧車後、蠻荒軍中底層的眼線消息。
他說話少，但他走進帳中時，寧凡隻看了他一眼，便知道：今日的事，不小。
“說。”寧凡轉身，淡聲道。
胡揚放下囊，抽出一物。
是一塊殘破的銅片，表麵嵌有古老圖紋。
似是一頭翼展雙角的異獸，神情咆哮，四周符文扭曲，像在掙紮。
“是從黑岩遺址中挖出的。”
“蠻荒舊王族的族徽？”蕭夜蹙眉。
“我們的人在圖案下方發現一枚極細的刻痕，”胡揚頓了頓，“是‘淺’字。”
寧凡指尖一頓，眼底神色再未起伏，但身後戰袍卻似被風卷得更緊。
他看著那銅片良久，忽地輕聲道：“若她……不是蘇家之女，而是另一族的餘脈呢？”
帳內寂靜良久。
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同一時刻，極北某處。
風雪掩映下，一座被掏空的雪山腹地透出幽藍的火光。
火光從鐘架之下透出，那口巨鐘，高逾兩丈，材質古怪非鐵非銅，通體烏黑，僅底緣微泛暗紅。
周圍聚著數人，皆穿灰裘，麵蒙獸麵銀具，僅一人除外。
那人垂發赤足，立於鐘下，一身淡青衣袍，外披白紗，薄得幾可透光。
她睫毛微顫，手腕與踝間纏有細鏈，臉頰削瘦，神情茫然。
正是蘇淺淺。
她已不知過了多久，隻覺得時間在風雪中被拉長、壓碎，又被反複捏成一塊血與霜的囚籠。
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