側首，對副將們道：
“此役，是你們隨我，還是我獨行？”
那白鬢將終於低頭，雙手作揖：“末將知錯。”
火線重燃，蘇淺淺提起那枚焚裂的鋼刀殘片，隨手擲入營中火盆中，刀火交纏，嘶嘶作響。
她緩緩道：“姒火衛，自此組建，代號‘赤紋’。”
“持印者，見本帥如麵。”
雁門外第三夜未央。
哨鷹急振而歸，黑羽上尚殘著冰霜，一聲鳴哨撕裂了軍營的寂靜。
“急報——邊烽失聯！”
士兵踉蹌奔來，手中布卷未展，已聽得後頭十餘騎探馬疾馳入營。
盔甲未除，塵雪未落，連翻三跪，聲音嘶啞：
“啟……啟稟主帥——蒼嶺二十七烽燧，今夜儘滅。”
“所有信標，被拔根摧毀。”
營中霎時如雷霆落地，火把搖曳，士卒倒吸冷氣的聲響接連響起。
寧凡端坐未語，眼神卻瞬間沉下去，像風暴前海麵驟起的暗潮。
蘇淺淺卻已快步走向最近那名探子，接過一隻封凍牛皮囊。
她小心解封，布囊中滾落出一具頭顱——
被冰封得鐵硬如鐵石，眉眼已不可辨，唯有張開的嘴中，殘留一截焦灼的圖紙碎頁。
那紙卷半燃，卻尚有一角露出蛛網狀的脈絡圖——
蘇淺淺指尖驟停，輕輕一顫：
“……是《地火堪輿圖》的第三重層線。”
她抬頭望向寧凡，眼底有一瞬的怔忡：
“是曾失落於雁南舊礦的那張——那圖上標記的，是地火主脈通向……蒼嶺之心。”
寧凡緩緩站起，半側身時，肩膀骨處肌肉輕抽，黑甲下鮮血隱透而出。
他伸手接過那殘卷，紙灰一觸即散，落於掌心，在風中卷成黑灰。
“還有什麼？”
探子躊躇片刻，抬起凍僵的手，揭開隨行包裹，竟是一個被血漬浸透的破鐘骨架。
那鐘架殘破不堪，卻被人用骨骼重新拚合，釘於其上的碎骨如針，刻成蠻文三字：
「祭君血」
寧凡眼神陡然一變，掌心骨節發白：“……這是‘火骨文’，曾見於舊年蠻族獻祭圖錄。”
而鐘架底部，還隱約燒出一個黑色烙印——“七”。
蘇淺淺蹲下身，指尖拂過那字，一言未發，卻已寒氣透掌。
“第七火鐘……”她喃喃，“是地火主脈中唯一通往皇族禦山的節點。”
寧凡一怔，旋即轉身疾入中軍帳。
地圖沙盤已展開，帳中靜得連油燈聲都在跳。
他一邊咳出血絲，一邊撐在沙盤前，手掌滑過山嶺、河穀、烽火台的位置，最終按在蒼嶺與舊礦交彙處。
指節一錯，那沙盤的機關被觸動，砂石翻湧之中，浮出一圈黯紅的斑點，赫然為地火脈絡示意圖。
而那紅點中，有三道呈倒“S”形蜿蜒前伸，正指向營外北麓的深穀——是三條尚未封鎖的餘脈。
“他們在‘喚火’。”寧凡低聲。
話音剛落，沙盤下方忽然滲出一滴墨黑色的液體，帶著濃烈血腥氣息，像極了蠻族巫祭用的“焚魂膏”。
蘇淺淺怔住，一把捉住寧凡的手腕：“你不能再耗了！”
他肩傷未愈，又強撐血力控陣，額角青筋如線，口鼻之間已有血絲沁出。
寧凡卻緩緩抬掌，將那滴血按在了沙盤最中心，閉目片刻，低聲開口：
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“……召集姒火衛。”
蘇淺淺沒有說話，隻是俯身取出短匕，割破自己掌心。
血珠汩汩而出，她以指作筆，在寧凡掌心一筆筆畫出古老的姒族封印：
一環扣一環，畫成鎖鏈
畫畢，她聲音極輕，卻比風更冷：
“你的命是我的。”
“閻王若敢搶，我便引火焚世。”
寧凡望她，眼底驟然浮出某種複雜情緒，半晌，隻是輕輕一笑。
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