相並，說謬水西南經過厲鄉南，水南有重山，就是烈山，山下有一個洞穴，相傳是神農氏的誕生處，所以《禮記》稱神農氏為烈山氏。而有關烈（厲、列）山氏稱號的緣起，又有二說。《路史》認為，烈山原字當作列山或厲山，因神農氏“肇跡”於列山，故以列山、厲山為氏。劉城淮《中國上古神話》則認為炎帝為人神，放火燒山很猛烈，故為烈山氏。 《史記·五帝本紀》則隱喻炎帝與神農氏並非一人，說黃帝時，神農氏的時代已經衰落，諸侯之間互相侵伐，暴虐百姓，神農氏不能征討，於是黃帝“修德振兵”，討伐危害最大的炎帝和蚩尤，把他倆伐滅後威望大振，於是代神農氏而有天下。神農氏不事征伐，這與《莊於·盜蹠》說神農氏“無有相害之心”、《商君書·畫策》說神農“刑政不用而治，甲兵不起而王”相符合，怎麼會變成炎帝這樣“侵伐諸侯，暴虐百姓”的人呢？英勇善戰的黃帝，竟然要與他“三戰，然後得其誌”。此外，《史記·封禪書》分列炎帝和神農氏為二人，徐旭生《中國古史的傳說時代》也主張炎帝、神農氏為二人。 由上觀之，神農氏和炎帝是否即一人，仍無確解。
炎帝和神農氏的關係，學術界長期以來形成了觀點截然相反的兩派：一派認為炎帝就是神農氏。如湖南的炎帝陵紀念館就是把炎帝作為神農來祭祀的，所以紀念館內就有炎帝嘗百草的主題。而另一派則認為炎帝和神農是兩個係統的人，不可能是同一人。古籍中關於炎帝、神農氏的記載如下： 《帝王世紀》曰：“黃帝，有熊氏少典之子，姬姓也。母曰附寶，其先即炎帝母家有喬氏之女，世與少典氏婚，故《國語》兼稱焉。及神農氏之末，少典氏又取附寶……生黃帝於壽丘”很明顯，少典、有喬都應為古國名或部落名。 又司馬貞作《三皇本紀》，“神農納奔水氏之水曰聽妃詙。為妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。而軒轅氏興焉。”所以跟黃帝大戰的那個炎帝不是我們引為聖人的那個炎帝，而應為榆罔。 又有人說“神農氏統治經曆了七十個世代（一說十七個世代），到黃帝部落崛起的時候才衰落下去了。”這個說法應該是出自《屍子》。《屍子》：“神農氏七十世有天下，豈每世賢哉？”這裡要說明一下，按《三皇本紀》“女媧氏沒，神農氏作。”神農氏是一個部落，它的首位領袖不是“炎黃”中的炎帝。《屍子》中說的七十世應該是整個神農氏共傳了七十世，跟《三皇本紀》不一樣。 由於上古時的記載缺乏詳儘的文獻記錄和考古資料，所以炎帝與神農氏是否為同一人，目前還沒定論。
神農氏：部族首領稱炎帝，名石年，薑姓，羊圖騰。傳說在位140年(約公元前3216～前3077年)，一說在位120年，卒葬湖南茶陵(今酃縣塘田鄉鹿原陂，又名炎陵山、皇山)。 是農業和醫藥的發明者。其著名後裔有蚩尤氏、烈(厲)山氏、共工氏、四嶽氏等。 蚩尤氏：炎帝之後(一日先仕於炎帝)，出自羊水，仕於黃帝。為主金之官，默觀神農世衰，潛鑄金類，以為利器，舉兵逐榆罔(炎帝裔)，自號炎帝。後作兵伐黃帝，並曾請風伯雨師助戰，終為黃帝擊敗於涿鹿之野，被殺。他是戰神和兵器之神，而兵器的發明乃源自農具和其他生產工具。 共工氏：亦名共攻氏，炎帝後裔。性格暴戾，易於為非。相傳因與顓頊爭強為帝，曾與東夷族大戰，不勝，而怒觸不周之山，致使天傾地陷，造成人間大災難。 烈山氏：又叫厲山氏，其首領為烈山或柱。《國語·魯語上》雲：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能植百穀百蔬。”《左傳·昭公二十九年》載：“有烈山氏之子曰柱，為稷”。《禮記·祭法》則稱：“厲山氏之有天下也，其子曰農，能植百穀。”一般認為烈山氏為炎帝後裔，仍為農神、穀神。烈山，本是燒山墾田之意。 四嶽氏：首領為伯夷，薑姓，傳為共工之從孫，曾助禹平治水土。後繁衍出齊、呂、申、許四支後裔。 第二世，臨魁，炎帝長子，在位80年(公元前3076～前2997年)。 第三世，帝承，在位60年(公元前2996～前2937年)。 第四世，帝明，在位49年(公元前2936一前2888年)。 第五世，帝直，在位45年(公元前2887一前2843年)。 第六世，帝來(厘)，在位48年(公元前2842～前2795年)。 第七世，帝裹(哀)，在位42年(公元前2794一前2753年)。 第八世，榆罔，名克，居長，在位55年；因德不及其弟軒轅，故讓位。軒轅即黃帝，姓有熊氏。 第九世，名器，榆罔子。 第十世，名祝融，器之子；卒葬衡山(在今湖南)。 第十一世，名術囂，祝融子。 第十二世，名勾龍，術囂子。 第十三世，名垂，勾龍子。 第十四世，名共工。 第十五世，名伯夷，著名賢人，佐堯帝掌四嶽，佐大禹治水，因功受封於呂，為呂侯，是即呂氏得姓之始。薑太公呂尚，即其後。
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