噸，加上其它因素，能夠堅持作戰的U 艇數急劇銳減。
最大的原因要數秋後惡劣的氣候，尤其是在這一年當中，海上暴風雨接連而來。
天氣不好時，小巧的U 艇就像空桶一樣被波浪推來推去。海浪甚至能衝到指揮塔上，如果警戒哨兵不把身體綁在艦體上的話，十有八九會被巨浪衝去。波浪滔天時觀測受阻，更難發現盟軍艦船的蹤跡。
過去不太重要的天氣情況，在1940 年的冬天卻變得重要起來。
由於連續的大風，要保持護航運輸隊並對其提供護航艦艇，對西部海防區的兵力來說是一項沉重負擔。
天氣對艦艇造成的損失越來越嚴重，西部海防區甚至可能找不到足夠的能經得起風浪的艦艇，把運輸隊護送到西經15°。＝＼調\/ 】叫叫U 調民對到1941 年初為止，西部海防區的146 艘護航艦中，有50％由於天氣和戰鬥損傷而失去戰鬥力，主要還是由於缺乏具有戰略位置的修船廠。因此最急需的是在倫敦德裡、利物浦、格裡諾克、貝爾沫斯特以及紐芬蘭的聖約翰斯建立設備齊全的基地。
狼群戰術開始於1940 年8 月，在冬季得到了進一步發展，這種戰術在某種程度上是由於形勢的需要而采取的。
戰爭開始以後，德國破譯了英國許多有關護航運輸隊的電報。1940 年8 月，英國海軍部改變了全部密碼，德國便不能夠搞到這些非常寶貴的情報了。
從那時起，直到新的密碼被破譯為止，有關護航運輸隊的航線以及艦船運動的情報，隻好通過其它方式獲得。
由於已有足夠的潛艇，鄧尼茨便把他由岸上指揮潛艇作戰的計劃付諸實施，潛涎巡邏線配置在護航運輸隊預期的航路上。潛艇一發現運輸隊，馬上用無線電將其位置、航向和航速報告給指揮部，指揮部再根據鄧尼茨的意見，指揮巡邏線上的潛艇向護航運輸隊發動攻擊。
如果英國海軍部當時有艦載高頻測向儀，就能利用向潛艇發射的這些無線電信號了。但實際上，當時隻有岸基高頻測向站，它們隻能提出德國潛艇正在活動的大概區域。德國潛艇在護航運輸隊周圍集結之後，就立即開始進行夜間水麵攻擊。對於這種新的攻擊方法，英國在技術或戰術上都沒有與其相對抗的措施，這種攻擊方法給德國潛艇帶來了很大好處。
艦上的了望台看不見大約在半海裡之外的潛艇，聲納裝置也探測不到。
而夜間位於水麵的德國潛艇能看到出現在水麵線上的護航運輸隊，而自己卻不被對方發現。因此要使水麵上的潛艇來不及發動攻擊之前便對其進行攻擊，隻有使用雷達，然而雷達當時剛剛在護航線上使用，還很原始，也不太可靠。
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