武則天問明原委後說：\"吾兒縛夫投案，大義滅親，至為可嘉；然薛紹之事，案情重大，朕雖為一國之主，亦不能循情，先交大理寺問清楚後再說。\"
經周興審理下來，薛紹以\"知情不報\"、\"參與叛亂\"的罪名被判死刑，但鑒於他是太平公主的駙馬，又自動投案，免了死罪，隻處杖刑一百，暫時收監，待以後事態平息，準其出獄。然而，十天以後，太平公主去探監時，見薛紹慘狀，目不忍睹，而且餓得奄奄一息，即將斷氣了。她見薛紹下身被打得稀爛，因為天熱，蛆蟲滿身爬，薛紹已痛得麻木，毫無感覺；七、八天沒吃飯，已餓得無力呻吟。聽到公主呼喚，隻微微睜開眼睛，作為應答。而後吃力地伸出四個指頭。太平公主明白，是要她照料好四個孩子，便連連點頭。薛紹見了，閉了眼睛，以後，再不睜開。鼻子處尚有一絲微弱的氣，喂他飯，他不張口，隻等最後的解脫。
薛紹死後，太平公主不免傷心一場。她奇怪，這一百杖刑為什麼會打得那麼重？而且為什麼一連七、八天沒人送飯？通過關節，暗中打聽明白，原來這些都與一個和尚有關。這個和尚現在正紅得發紫，衡量了一下，不是他的對手，便暗暗咬牙發誓，以後非讓他償命不可。
而這時，這個被太平公主咬牙切齒咒罵並發誓要殺死他的和尚，正在宮中與她母親幽會。
這個和尚就是大名鼎鼎臭名昭著的薛懷義。
薛懷義，原名馮小寶，是洛陽城中一個賣跌打藥的小販，他常年在街頭巷尾扯個圈子，怪叫幾聲，耍幾路拳腳，把觀眾招來之後，便叫賣他的\"回春丸\"、\"雄獅鞭\"、\"金槍不倒丹\"等。某天，守寡的高宗女兒千金公主看到這位年輕力壯，膀大腰粗，肌肉發達的小夥子正在樓下賣藥，便把他叫上，當晚便與他做了夫妻。從此，他便終日陪伴千金公主取樂，再也不去街上賣藥了。
高宗死後，千金公主見武後急於尋找男寵，為討好武後，便割愛將馮小寶送進宮去供武後享用。
武則天對馮小寶十分滿意。但是，一個身強力壯的男子漢經常出入禁宮未免不引起議論。太後便叫他落發為僧，賜法名懷義。這樣，他就可以憑和尚的身份，堂堂正正地在宮中活動了。武則天信佛，一年到頭宮裡都有法事道場可做。
不過美中不足的是他出身低賤，在看重氏族門戶的唐代，出身低賤的人是很難有發達機會的。馮小寶因很會討好武後，使她歡愉無比，武後便想提拔他，但限於身份，難於辦到。於是找來太平公主，說：\"女兒，為娘遇上一件難事，要你來幫我出點主意。\"
\"母親請講，不管什麼事，隻要母親吩咐了，兒臣一定效命。\"太平公主最會討武後歡心，她是母親不可缺少的幫手。
\"那懷義伺候為娘有功，我想提拔他，隻是他出身低微，怕有人反對，我想把他改姓薛。以後，你和駙馬都喊他'季父'，你說好嗎？\"
武後說是找女兒商量，但實在沒有商量餘地。太平公主心頭本不願意，但她不願蹈眾兄長的覆轍，便笑眯眯地說道：\"謹遵母後的旨意，從今後喊他季父便是了。\"
可是太平公主回去給薛紹一說，這個平時對老婆百依百順的人今天竟第一次顯現出陽剛之氣，表示異議說：\"那馮小寶本是一個市井無賴，他配姓薛？還叫我堂堂駙馬認他作父？恕難從命。\"
不管太平公主怎樣對他軟硬兼施，勸導加威脅，他就是不從。見了麵不但不叫，連正眼都不看他一眼。因此馮小寶對他懷恨在心，尋機報複。
儘管如此，\"薛懷義\"的名字還是叫開了。不久，太後還封他為白馬寺寺主。他招了很多徒弟，借太後寵愛，成了京城一霸。
這天，薛懷義應召，帶了跟班和尚騎馬入宮。下馬後，把馬交給一個馬夫和尚，叫他好好照料，出宮時要用。
這和尚把馬喂了料，蹓了兩圈，拴在馬樁上後，便在宮牆內東瞧西看瞎轉悠。當他發現有個太監獨自在那裡掃地，細看了幾眼，確定是他想要找的那個人後，便走到那太監身邊，用很平和的口氣說： \"阿彌陀佛，小施主，你還認識貧僧嗎？\"
這掃地的太監是二桂。
二桂聽了話音，抬起頭來，先愣了一下，而後，掃把一丟，便淒慘地喊一聲：“父親……”
二桂自被太平公主攆出內宮後，便被安排在禦馬房做雜活，一做就是七、八年。這七、八年間，他見到、聽到幾多宮牆內外的時事變遷：幾個太子，走馬燈似地立了廢，廢了立，攆的攆，死的死；那麼多的宗室親王、太子、公主、駙馬，被殺被貶被流放；那麼多的將軍大臣，不是做了刀下之鬼，便是成了籠中之囚；最可笑的是太平公主，當年招駙馬，全國同慶，何等榮耀；而今駙馬竟死無葬身之地，沒想到年紀輕輕的她就成了未亡人。他感到世事很奇怪，那些有本事有能力的健全人往往得不到善終；而自己，是個不中用的廢人，卻能保全性命，在宮中慢慢揮舞著掃帚掃地。雖然活得窩囊些，但俗話說，\"好死不如賴活\"嘛。
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