活命，這是最簡單的理由，也是無法反駁的理由。
蕭戎看向他，目光平靜，“你們領頭的在哪裡？我有些事想要親自跟他交涉。”
幾人相視一眼，有些猶豫。
楊守拙又道：“我便是永平人，你們放心，蕭大人不會害你們。”
楊守拙說話帶著本地口音，他這樣一說，幾人戒備消除不少。仍舊是那胡須漢子沉默片刻道：“我帶你們去見寨主。”
蕭戎帶著兩名護衛與楊守拙跟在胡須漢子身後穿林而入。
山路越走越窄，又繞過兩道山澗，眼前豁然出現一片依山而建的小村落，約莫二三十間房屋散落在山坡上，屋前空地上晾著草藥和獸皮，隻有幾個婦人帶著孩子坐在石頭上納鞋底。
看見生人進來，她們立刻站起身來，一臉警惕地將孩子護在身後。
蕭戎目測，這裡最多住得下上百人，其餘的人應該是分散在各處。
或者說，這次的匪寇絕對沒有上萬人。
胡須漢子走到最大的一間茅屋前，朝裡麵喊了一聲，“大哥，朝廷來人了。”
草簾被人從裡麵掀開，走出一名四十多歲的男子。他身形清瘦，穿著一件洗得發白的粗布衫，麵容倒不像其他山民那麼粗獷。
他看到蕭戎，神情一頓，“是你？”
蕭戎亦是目光微微一動，神情複雜，“怎麼是你？”
前次永平驛站失火，李知陽將客棧內住著的人都找去問話，其中有一對父子，那父親便是眼前這人，但是他還帶著一個半大的孩子，也不知是不是也在山裡。
江成雖然覺得有些意外，但立刻便回過神來。他清了清嗓子，朝著蕭戎道：“沒想居然能在這裡遇到大人，實在也是緣分。”
楊守拙和胡須漢子俱是有些詫異。
江成解釋道：“當初我帶著犬子江明到永平投親，當夜驛站失火，幸好當初許姑娘幫助，才得以脫身。”
他朝蕭戎笑了笑，“聽說蕭大人那日也是去了臨安，不知道後來有沒有遇上許姑娘？”
“遇上了，這次她便與我同路回來。”
“她可還好？”江成問。
“還好，”蕭戎道，“隻是你們怎麼會在這裡？”
江成長長歎了口氣，“一言難儘，蕭大人請屋裡說話。”
他用手掀開簾子，將蕭戎與楊守拙讓進屋裡。屋裡陳設極其簡陋，除了一張床一張矮桌，裡麵再沒有一樣多餘之物。
矮桌旁邊鋪著幾塊獸皮，三人圍著矮桌席地而坐。
剛坐下，外麵草簾一掀，便有一名婦人進來。她一隻手拿著一根粗壯的竹筒，另一手中拿著三隻稍微細些短些的竹筒。
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到了麵前，便將那粗長竹筒中的水倒進幾隻截短的粗陋竹杯中。
蕭戎倒也一點不嫌棄，端起來喝了一口，放下竹杯才道：“我看你們這日子過得著實艱苦，難道準備一直這麼下去？”
江成端起竹杯喝了一口，一臉苦澀，“有什麼法子，當初我便是過不下去了，帶著兒子來永平投靠親戚，沒想到了永平這邊更是沒有辦法。原本鄉親們隻是想要找官府要個說法好討條活路，哪裡知道被冠以賊寇之名，如今騎虎難下，還能怎樣。”
他語氣沉重，“聽說朝廷派了三萬鐵騎前來平匪寇，若是大人能說得上話，到時候看到婦孺孩童還請網開一麵。至於她們今後能不能活下去，便憑自己的命了。”
陳守拙低頭喝了口茶，卻無法消減心裡的沉重。
蕭戎默了默，開口道：“我雖然奉旨平亂，但也不會濫殺無辜。楊大人已經將永平的情況全都跟我說了，我昨日已經連夜寫了奏折送去臨安。估計不出半個月，皇上便會傳回旨意。”
江成神情微微一頓，抬頭看向蕭戎，“蕭大人此言當真？”
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