職務。這件事正像尼米茲一生經曆過的許多頗為蹊蹺的選擇一樣，給他帶來了意想不到的幸運結局。
金梅爾越過31名軍官出任美國海軍艦隊總司令，並晉升臨時海軍上將。他走馬上任之後，遇到了無法想象的各種阻力，風言風語始終尾隨其後。加之當時的美國艦隊防禦力量薄弱，易受攻擊，當一場似乎沒有任何跡象的攻擊終於來臨時，金梅爾將軍遭到了慘重的失敗，他被迫辭職。當然，同樣的結局也完全有可能發生在尼米茲身上。但是即便尼米茲的預見能力達到了如此準確的程度，也不可能擺脫命運的安排。倘若國家需要尼米茲充當急先鋒，他是絕對不會猶豫的，後來的事實也證明了這一點。但是，從辯證的角度看，尼米茲的謙遜作風反而為他日後脫穎而出、叱吒風雲奠定了基礎。
當金梅爾帶著上司的信任和期許趕赴在世界史上永遠無法被人忘記的珍珠港就任新職時，尼米茲則繼續坐在有著白牆壁的辦公室裡。他是一個軍人，沒有外交家的圓滑和政治家的故作鎮定。但是他有著驚人的直覺，像雷達一樣搜索著瞬息萬變的國際氣候。
辦公閒暇的時間，他筆直地坐在鬆軟的皮沙發上閱讀政論報紙和雜誌，或者背著手長久地麵對海軍地圖，靜靜地演繹可能發生的海上戰爭的戰略棋局。那些星羅棋布的太平洋島嶼像一隻隻引人注目的棋子，吸引著尼米茲深思的目光。他已經預感到，一隻貪婪的魔爪正悄悄地移向對美國而言不無重要的那些地方。
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1941年夏天，尼米茲感到悶熱難耐，他推開臨海的窗戶，似乎看到了太平洋上空濃雲密布、山雨欲來的景象。
由於美國開始限製向日本出售作戰急需的汽油。日本兩棲部隊迅速進占印度支那，從而將矛頭指向美國在婆羅洲、菲律賓和新加坡的戰略基地。美、英兩國政府和荷屬東印度群島立即作出報複反應，凍結了日本的所有資產，使日本的石油資源進口麵臨徹底崩潰的危險。
美國最高決策層分析，日本當時有三條道路可以選擇：第一，通過談判迫使美方解凍他們的財產，並提供汽油；第二，停止侵略行徑，緩和與西方國家的關係；第三，侵占盛產石油的東印度地區，以保證資源供應。決策者的分析家們認為日本走第三條道路的可能性極大。
尼米茲從軍方情報機構獲悉，日本人為了確保向南進攻的側翼，可能出兵占領菲律賓、新加坡、香港甚至關島。
尼米茲站在地圖前，雙手環抱，沉思良久。在他的腦海中浮現出日軍戰艦咄咄逼人的進攻態勢，他感到這種進攻態勢是如此凶狠，幾乎難以受到有效的遏製。1940年，美國艦隊在海軍部的指示下從西海岸調防到珍珠港，這顯然不過是軟弱的外交擊明而已。
不過，外交自有外交的奇妙效用。當英國的艦隊駛抵新加坡，對日益嚴重的危機作出進一步的威懾反應後，憂心忡忡的日本還是派特使趕赴華盛頓，試圖通過外交途徑緩和局勢。對日本而言，與美英這樣的大國開戰畢竟不是一件輕而易舉的事情，需要在各方麵作好充分準備。與此同時，羅斯福總統在軍事上采取\"先歐後亞\"的方針，試圖在政治上安撫日本，以犧牲中國乃至荷屬東印度群島的某些利益為條件，同日本達成暫時的妥協。因此，羅斯福總統直接向日本天皇呼籲，要求他將日軍從印度支那南端撤出，以求得所謂\"太平洋上的平靜\"。
那麼，這種和平的外交努力能否真正奏效呢？尼米茲對此深感憂慮。他認為美日之間交戰不可避免，戰爭會在某個未曾預料的時候突然展開。但是，以何種方式、在什麼地點爆發尚難以把握。
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