00名官兵失蹤。尼米茲向華盛頓報告說，這是美軍自薩沃島戰役以來在太平洋上遭受到的最大損失。
儘管尼米茲和金上將出於多種考慮，對上次戰鬥主要責任者哈爾西進行了保護。但尼米茲還是向太平洋艦隊每一位指揮官發出了一封公開信，提出了對付危急情況的意見。他寫道：\"100年前，軍艦的生存幾乎全靠艦長的才乾和他對氣象的各種變化所保持的警惕性。艦艇的安全始終是艦長的職責，而這一職責也應由指揮作戰的直接上級共同承擔。\"尼米茲繼續寫道：\"高級軍官最應明確的一項職責是，必須從部屬中最小的艦艇和最缺乏經驗的指揮官的條件出發去考慮問題，而不能想當然地向下級分配任務和崗位，不能認為他自己的大艦經曆過或經得住任何氣象條件，小艇也能經得住；也不能認為下級有足夠的才智，能夠在緊要關頭掌握是否需要為保持軍艦不沉沒而放棄執行任務這一尺度。
總之，高、初級軍官均應認識到，在惡劣的氣象條件下，像其他大多數情況一樣，安全與危險沒有不可逾越的界線，兩者互相在轉化。\"
新年來臨，第38特混艦隊駛入烏裡錫環礁湖。在那裡，斯普魯恩斯和哈爾西舉行了艦隊交接儀式，第3艦隊重新改為第5艦隊。儘管哈爾西在指揮作戰中犯有這樣那樣的毛病，但他平易近人、敢作敢為的作風還是贏得了部屬們由衷的喜愛。他一向關心部隊，在每次調職或戰鬥結束時，總是對部屬表示謝意和嘉獎。此次他懷著複雜的心情向士兵們發表了告別講話：\"我難以用言語來表達我為你們而驕傲的感情。你們經常為執行任務而疲於奔命，這是由於你們認識到了，自己所經受的艱難困苦與戰爭的勝敗緊密相關。如果我們乾得好，在今後的進攻中就可以保全許多美國人的生命。我們已從海上趕走了敵人，使他們轉入近海防禦。我們非常出色地完成了任務。\"
正如哈爾西所言，美軍已向日本近海推進。在林加延灣戰鬥之後，中太平洋部隊與西南太平洋部隊兵分兩路。前者北進硫黃島、衝繩島，最後將可能進至中國海岸；麥克阿瑟和他的西南太平洋部隊則向南去攻占馬尼拉，然後進攻菲律賓的其他島嶼，最後攻占婆羅洲的主要港口。
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為了在戰區附近建立一個前進指揮部。尼米茲決定將總部移至關島，向前進駐可使他朝戰區推進1000海裡，而且可使他擺脫官場的文犢主義氣氛。此時，太平洋美軍總部的編製和人數大增，他已不可能無拘無束、稱心如意地辦事。尼米茲寧願帶一個精乾的參謀班子，而且儘可能隻要那些公認的與作戰計劃和指揮有關的人員隨行。他還希望在個人行動及戰爭決策上，由自己去承擔一些風險。
尼米茲於1945年1月27日抵達關島新指揮部，斯普魯恩斯也於同日在烏裡錫走馬上任。2月2日，尼米茲自關島總部飛抵烏裡錫，登上第5艦隊旗艦\"印第安納波利斯\"號，與斯普魯恩斯將軍商討即將開始的硫黃島戰鬥。尼米茲所以決定放棄日軍重兵防守的台灣，而攻占硫黃島和衝繩島，是因為這兩島離日本本土很近，可以作為直搗東京的戰鬥機、轟炸機的出擊基地和緊急降落基地。
硫黃島是小笠原群島中硫黃列島的主島，位於東京以南700餘海裡的洋麵上。空中偵察表明，這個由熔岩和火山灰燼形成的、整日彌漫霧氣和硫黃氣體的荒島是個易守難攻之地。由於該島為日軍\"內防禦圈\"上關鍵性的鏈環，日軍在此精心營造了極為堅固的海上堡壘。霍蘭·史密斯將軍在研究了空中攝影的照片後，宣稱\"此處是我們最難攻占的地方\"，並憂心忡忡地預計美軍要傷亡2萬人。
自1944年8月對此島開始的空中目標襲擊並未取得明顯成效，日軍的防禦設施有增無減，已由原來的450處，發展到700多處。島上原有2個機場，現已擴增為3個。顯然，日軍把防禦工事築到火山熔岩中去了，工事上覆蓋的黑色火山灰層減弱了炸彈和炮彈的破壞力。
無論未來的戰鬥將如何艱巨，攻占該島的意義已經十分明確，問題在於進攻將怎樣實施。斯普魯恩斯決定用第58特混艦隊的飛機摧垮東京地區的航空基地網，以保護硫黃島外的美國艦隻不受日機空襲。這是自1942年4月社利特爾的\"東京上空10分鐘\"行動以來，第一次用航空母艦襲擊日本。斯普魯恩斯計劃用兩天多的時間來完成這次襲擊。快速航空母艦可在烏裡錫完成補給，2月16日駛到日本外海。
尼米茲同斯普魯恩斯商討之後飛抵塞班島，視察進攻硫黃島的部隊進行最後一次登陸演練。陸戰隊有3個師執行這次作戰任務：第4師、第5師擔負進攻，第3師為後備師。巡視結束後，尼米茲飛返關島。
2月16日黎明，尼米茲焦急地期待著轟擊硫黃島和空襲東京的消息。上午7時，尼米茲從東京廣播電台獲悉：美軍襲擊了東京機場。幾乎在同一時間，尼米茲得到報告，海軍已開始對硫黃島發起炮擊，B－29型轟炸機正飛往北麵，向硫黃島作日常空襲。尼米茲在一張紙上寫下了第259號戰報：
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