（一部分石油分子不是甲烷經氧化、聚合而形成的，它們是在地球溫度較高時，由碳、氫直接形成不飽和烴聚合而成的）
各種成因氣識別標誌
自然界中天然氣分布很廣，成因類型繁多且熱演化程度不同，其地化特征亦多種多樣，因此很難用統一的指標加以識別。實踐表明，用多項指標綜合判別比用單一的指標更為可靠（戴金星，1993）。天然氣成因判別所涉及的項目看，主要有同位素、氣組分、輕烴以及生物標誌化合物等四項，其中有些內容判別標準截然，具有絕對意義，有些內容則在三種成因氣上有些重疊，隻具有一定的相對意義。
對比石油
石油、天然氣在元素組成、結構形式以及生成的原始材料和時序等方麵，有其共性、親緣性，也有其特性、
差異性。在化學組成的特征上，天然氣分子量小（小於20），結構簡單，H\/
C原子比高（4～5），碳同位素的分餾作用顯著。石油的分子量大（75～275），結構也較複雜，H\/C原子比相對低（1.4～2.2），碳同位素的分餾作用比天然氣弱。
在物理性質方麵，天然氣基本是隻含有極少量液態烴和水的單一氣相；石油則可包容氣、液、固三相而以液相為表征的混合物。天然氣密度比石油小得多，既易壓縮，又易膨脹。在標準條件下，天然氣粘度僅n×10-2～10-3mP
·s，而石油粘度為n～n×10-3mP
·s，相差幾個數量級。天然氣的擴散能力和在水中的溶解度均大於石油。
在生成的條件方麵，天然氣比石油寬。天然氣既有有機質形成，也有深成無機形成；沉積環境以湖沼型為主；生氣母質以腐殖型乾酪根（Ⅲ型）為主，生成的溫度區間較寬，在淺部低溫下即開始生成生物氣；在中等深度（溫度多數在65～90℃）範圍內，發生的有機質熱降解作用而大量生成石油的“液態窗”階段，也可伴之生成；在深部高溫條件下有機質裂解則又主要是生成天然氣。天然氣對儲集層的要求也比石油要寬，一般岩石的孔隙度為10%～15%，滲透率在1×10-3～5×10-3μm2也可成藏。而由於天然氣的活潑性，則對蓋層的要求比石油嚴格得多。因此，天然氣分布的領域要比石油廣，產出的類型、貯集的形式也比石油多樣，既有與石油聚集形式相似的常規天然氣藏，如構造、地層、岩性氣藏等，又可形成煤層氣、水封氣、氣水化合物以及致密砂岩、頁岩氣等非常規的天然氣藏。煤層既是生氣源岩又是儲集體的煤層氣藏已成為很現實的類型。
“世界上已探明的天然氣儲量中，約有90%都不與石油伴生，而是以純氣藏或凝析氣藏的形式出現，形成含氣帶或含氣區。這說明天然氣地質與石油地質雖然有某些共同性，也有密切的聯係，但天然氣畢竟有它自身發生、發展、形成礦藏的地質規律”（包茨，1988）。
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由於天然氣具有的一些特性，因而在理論研究、資源評價以及勘探技術方法和開采方式上與石油也不儘相同，需要發展一些具有針對性的工作方法和技術係列，以適應今後將不斷擴大的天然氣資源開發的需要。
有關開采
天然氣也同原油一樣埋藏在地下封閉的地質構造之中，有些和原油儲藏在同一層位，有些單獨存在。對於和原油儲藏在同一層位的天然氣，會伴隨原油一起開采出來。對於隻有單相氣存在的，我們稱之為氣藏，其開采方
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