楔子 北極之墟（1）
北緯76度，巴倫之海以北，北冰洋的深處。漆黑的海麵上飄蕩著浮冰，颶風卷著滾滾的海霧。
如此惡劣的環境下，卻有一艘燈火通明的大船緩緩駛來，鐵牆般的黑色船舷蕩開浮冰，硬是在冰天雪地中開拓出一條隻屬於自己的航道。
YAMAL號核動力破冰船，前蘇聯時期建造的、最強大的“北極級”破冰船，堅硬的裝甲艦艏能撞碎六米級別的冰麵，兩台重水式反應堆給它提供永不枯竭的動力。這東西存在的意義就是貫徹蘇聯人對北冰洋的渴望，可惜當它建成的時候，那個偉大的國家已經解體，它在北極艦隊裡閒置了幾年之後，被租給了一家歐洲的遊輪公司。遊輪公司把它改造成豪華遊輪，常年在北冰洋上航行。
“領航員報告，我們正航行在羅蒙諾索夫海嶺的上方，深度1200米，距離北極點234海裡！”
“氣象員報告，天氣持續惡化！能見度800米！氣溫零下30度，海冰顯著增厚！”
駕駛艙裡，呼叫聲此起彼伏，俄羅斯籍的船員們戰戰兢兢地操縱著這艘巨艦，眼下正是冬季，敢在這個季節如此深入北極的船寥寥無幾，彼此之間的距離少說也有上百海裡，這意味著他們如果遇到海難，最早的救援船也得等上十個小時才會來。
船上的居住區裡卻是另一番景象，盛裝的旅客們齊聚在長餐桌邊，吃著他們有三道主菜的大餐，小型交響樂隊在舞池中奏樂，身穿白禮服的服務生們拖著銀托盤跑來跑去。賭廳雖小卻金碧輝煌，發牌員都是來自白俄羅斯的嬌俏女孩，都穿著性感的裸背裙，肌膚白如牛奶。陣陣暖風中混合著威士忌、手卷雪茄和高級香水的氣味，賭客們豪爽地一擲千金。酒吧裡豎起了一棵五米高的聖誕樹，船長先生扮成聖誕老人的模樣坐在樹下陪孩子們玩耍，單身出行的男女坐在角落裡的沙發上，端著酒杯眉目傳情。
以格林威治時間計算，今夜是聖誕夜，大家就是要載歌載舞放浪形骸。登船之後他們都被告知這是一趟安全的旅行，YAMAL號是這片冰海上不沉的鋼鐵島嶼，就算上當年弄沉泰坦尼克號的那座冰山攔路，倒黴的也是冰山，而不是YAMAL號。但假如他們走出船艙，立刻就會感受到大自然的恐怖，裹著浮冰的海浪拍打在船舷上，發出轟雷般的巨響；洶湧的海霧在海麵上疾走，霧氣中還帶著細小的鹽粒，若是不戴麵罩，片刻之間就會被鹽粒劃得滿臉鮮血；最恐怖的還是嚴寒，在外麵呆上片刻，會覺得關節也被凍得變脆了。
白狼靜靜地站在船艙的頂部，肩上掛著AK-47自動步槍，海霧在他的防寒服表麵結了一層薄薄的鹽殼，他已經兩個小時沒動過了。
他的背後是溫暖的蒸汽排放口，高溫蒸汽在他身邊形成了一道屏障，略微抵擋了寒風，但即便這樣，也沒有第二個人願意陪他值班。
他曾是俄羅斯北極艦隊的一名資深水兵，因為私下販賣軍用物資，軍事法庭判他終身監禁，軍法官卻對他說有個不用坐牢的機會，隻需要他把自己的長期合同簽給一位神秘的老板。那位老板看中了他耐寒的本事，他曾在接近零度的海水中泡了整整四個小時，等來了救援船，而同時落水的戰友不到一刻鐘就因為失溫而死。從落筆簽字的那一刻開始，白狼失去了自己原本的身份和名字，從此人生歸老板所有。
但他從未見過那位老板，因為他還不夠資格踏入頂層船艙。
YAMAL號上共有11層船艙，甲板線以上能見到陽光的六層裡設計了56間豪華客房，但能夠預訂的永遠隻有55間，占據整個頂層的超豪華套房是遊輪公司老板的常年包房。跟白狼一樣，十三年前老板登上了這艘船，從此再也不曾踏上陸地。通往頂層船艙的通道隻有三條，一台貴賓電梯、一條消防通道和白狼此刻把守的直升機停泊點，能踏入這些通道的隻有老板真正的幕僚和極少數的貴賓。
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