楔子 北極之墟（9）
芝加哥的郊外，一座歐式的莊園，能跑馬的草地上滿目蒼黃，用作圍欄的高樹隻剩下光禿禿的枝杈。
狂風呼嘯，無數的風滾草團從天邊滾了過來，大的有一人多高，堆積在空蕩蕩的馬廄外，幾乎要把那個棚子掩埋。
墨綠色的瑪莎拉蒂跑車帶著塵煙駛來，駕駛座上的老人穿著黑色的西裝和風衣，叼著雪茄，胸口插著一支暗紅色的玫瑰花。
瑪莎拉蒂在斑駁的鐵門前停下，老人摁了很久的喇叭，鐵門才晃晃悠悠地打開了。
鐵門上掛著一塊生鏽的黃銅銘牌：“菲德裡斯·馮·漢高，私人土地，擅闖者擊斃。”
菲德裡斯·馮·漢高，這是個能震動混血種世界的名字，在混血種家族們從歐洲移居美國的大潮中，他是勇敢的拓荒者，鎮壓了諸多藏匿在北美大陸上的死侍集團和純血龍族。他在西部的曠野裡和芝加哥的霓虹燈下大開殺戒，還是著名的口琴演奏家，那個年代諸多的吸血鬼小說都是直接或者間接地以漢高為原型。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
當時芝加哥是美國中部最繁華的城市，雲集著財富和罪惡，漢高就把芝加哥定為他的家族本部，諸多依附他的小家族也在這裡開設了自己的買賣，一個以漢高為核心的鬆散同盟就此成型。跟秘黨不同，漢高並不那麼仇視純血龍族，對上那些能克製自己的四代種和五代種，漢高甚至不介意跟對方聊聊合作，畢竟隻有血統高貴的初代種和次代種才有著狂暴的滅世衝動。因此他們被視為混血種世界裡的世俗派，跟秘黨的關係並不那麼和睦。
外界都覺得漢高跟昂熱遲早會有一戰，當年是“為了中部的控製權他們遲早會有一戰”，之後是“為了戰後的利益分配他們遲早會有一戰”，再然後是“為了冷戰後的新秩序他們遲早會有一戰”，兩個老家夥也確實一直針尖對麥芒。每每覺得這次是真的過不去了，不得不開戰了，於是首領們得約著最後見一麵，撂下宣戰的狠話。可他們喝完咖啡出來又沒事了，各自回到自己陣營裡去，摁住自家的激進派。
據說他倆見麵喝咖啡的時候也經常老拳相向，有時候甚至能廢掉一間咖啡館，大概就是用首領之間的身體衝突代替了熱武器對射。
在遙遠的東方，這種代替大兵團衝突、節約人命損耗的方式，好像是叫作“單挑”。
萬眾矚目的決戰始終沒來，可有一天漢高突發腦溢血被送去了醫院，出來之後就不能自主行走了。如今他名義上還是家族聯盟的首領，實則權力已經被移交給了各家族代表組成的“百夫長會”。他主動退出了芝加哥的權力圈，讓出了自己位於市中心的豪華辦公室，不再跟任何掌權者往來。
年輕的掌權派們並不經常來莊園看望他，倒是宿敵昂熱時不時登門拜訪，多數時間昂熱推著輪椅帶他在莊園裡曬太陽，有時候兩個人也下棋，下著下著漢高就睡著了。
女侍引著昂熱進入會客室，裹著羽絨睡袍的漢高正坐在窗邊，腦袋低垂目光呆滯，鬆弛的眼皮沉甸甸地耷拉著。
“你上次來看我是什麼時候的事了？”漢高艱難地轉過頭來，“好像是上個世紀，今天有時間下盤棋麼？”
“兩周前而已，你的記性越來越差了。最近還好麼我親愛的老夥計，我給你帶了點巧克力來。”昂熱來到他背後，拍拍他的肩膀，跟他一起望著地平線上那棵鬼爪般的枯樹。
“我最近經常在想我應該把我的墓碑放在那棵樹下，或者乾脆不要墓碑，�美純次業氖焙蚓腿ツ強檬饗陸揭黃烤啤！焙焊哢嶸�說著，轉向女侍，“親愛的瑪格麗特，請給我和校長大吉嶺的紅茶。”
女侍瑪格麗特轉身前去泡茶，昂熱給自己倒了杯酒：“沒問題我的老夥計，隻要你不是想跟我葬在一起，你想葬在哪裡我都幫你辦好。”
漢高低低地咳嗽著，直到瑪格麗特的背影消失在拐角處，忽然換了腔調：“你他媽的來看我來得這麼勤，是出什麼事了麼？”
他確實是發了腦溢血，於是家族內部原本被他壓住的反對聲浪立刻就高漲起來，他雖然有些不良於行，但腦子一點問題都沒有，卻不得不順勢放棄了自己的權柄。
他深知任何掌權者一旦離開了權位就會有危險，所以把自己的病情誇大了很多倍。這間會客廳用反竊聽設備掃描過，沒有竊聽器，但他依然對自己的女侍不放心，可他反而放心昂熱，因為女侍可以被人用錢收買，卻沒人敢對昂熱出價。他能活到今天有一部分原因是有昂熱這個對頭，你想殺昂熱的朋友固然不可能，你想殺昂熱的對手也得校長先生許可。
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