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"": "何鎮長下了車便大步往裡走,邊走邊吩咐管家:“把浣衣房那幾個新來的下人全叫到前廳來。”
管家見老爺臉色鐵青,不敢多問,應了一聲便匆匆去了。
沈穗跟在何書衣身邊,穿過回廊往前廳走。
前廳裡,何鎮長已經坐在了主位上,手裡端著茶盅卻一口沒喝,臉色陰鶩難看。
何書衣在左手邊坐下。
沈穗猶豫了一下,在右手邊的椅子上坐了。
沒一會兒,管家領著四個穿粗布短褐的下人魚貫而入。
他躬身立於廳中,朝著主位上端坐的何鎮長彎腰道:“老爺,新招的浣洗衣物的下人,老奴已帶過來了,就是這四人。”
何宏德沉著臉,將茶盞咚的一下擱在桌上。
悶沉的動靜弄的幾人一顫。
他們平日隻在浣衣房裡忙活,連少爺何書衣的麵都極少照見,更遑論麵前這位青石鎮的鎮長老爺。
可眼下,何宏德的目光正從他們四人臉上一一掃過,眼裡淬著冷冽的怒意和沉得壓人的疑忌。
四個腦袋便齊刷刷的垂了下去,大氣都不敢多喘一口。
沈穗抿著唇角,視線在四人身上遊移。
人在驚懼之下極難掩飾,若真是其中一人每日在何書衣的衣衫上做手腳,此刻心中的驚惶和算計,定會和其他人的茫然無措不一樣。
她看得仔細,麵上不動聲色。
“都抬起頭來。”
“說說自己姓甚名誰,哪裡人氏。”
何鎮長發了話。
左邊年紀最大婦人往前小半步,操著一口濃重的鄰縣口音,說是隔壁趙家溝的,家裡地薄養不活人,去年秋收後就出來找活乾。
鎮長沒多問,抬下巴示意下一個。
第二個是年輕婦人,看著三十出頭,麵皮微黃,手比臉粗糙得多。
她說自家男人也在府上當差,在後院馬廄裡喂牲口,她想著夫妻一處,彼此有個照應,便也跟著來了。
婦人說完還怯怯的瞥了管家一眼,生怕自己說錯話。
沈穗注意到她的目光,但那婦人垂在身側的兩隻手始終鬆著,隻是尋常的拘謹。
輪到第三個。
看著頂多十五六歲的小姑娘,身量還沒長足,穿著件洗得發白的青布衫子,她低著頭走上前:“我叫張巧,槁城縣人。”
“家裡隻有一個老娘,身子不好,我、我想著得活著,就出來做工,走到青石鎮,正好何府招人,我就來了。”
她說完就又往後退了半步,重新埋下頭去,隻留給大家一個烏黑的發頂和一雙露在袖外的手。
何宏德的視線掠過張巧側臉時,忽然頓住。
這姑娘……
他唇角微顫,腦海中不由自主的想起一個人。
額角圓潤,微微翹起的鼻尖。
真像啊。
何宏德暗暗吃驚。
七八年前他在槁城縣辦差時,一夜酒醉後遇見的一個婦人。
那婦人眉眼溫柔,行止怯弱,他隻當是一夜露水,事後留了些銀子便再沒想過。
後來聽說那婦人懷了身子,還托人帶過話,說生了個兒子。
他本不想理會,隻讓管家送了些銀錢過去養在外麵,之後就沒再過問。
再後來,那孩子據說沒養住,幾歲上就病死了。
何宏德的目光釘在張巧的側臉上,心裡的驚濤駭浪翻了個滾,又被他壓下去。
不可能。
怎麼可能是她?
那孩子是兒子,而且,早就死了。
他定了定神,移開目光:“下一個。”
最後一個站出來的也是個年輕姑娘,跟張巧年紀仿佛,但圓臉大眼,看著更活泛些,伶伶俐俐的報了自家姓名和來曆,說話間眼睛還偷偷往上撩了一下,想看看老爺什麼神色,對上何宏德沉如墨汁的目光又趕緊縮回去。
四人介紹完了,前廳裡又安靜下來。
何宏德看不出所以然,便側過頭看向沈穗:“沈娘子,你可看出什麼端倪來了?”
沈穗輕輕搖頭,麵色坦然。
“鎮長老爺,她們隻是報了籍貫名姓,旁的什麼都沒說,單憑這幾句話,誰也瞧不出什麼來。”她起身,目光平靜的掃過那四人,“不過……我有個問題想問管家。”
管家忙躬身:“沈娘子請講。”
“浣衣房裡的活計,具體怎麼分派?何人能直接接觸到何公子的換洗衣物?”
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