“母體！”
短短兩個字砸落大廳，原本安穩的氛圍瞬間炸裂，全場鴉雀無聲，隻剩下眾人擂鼓般的心跳在密閉空間回蕩。
蘇曉棠率先打破死寂，話音清淡，卻穩穩壓下滿室慌亂：“木頭，母體喚你回家，在它眼中，你們是什麼？”
木頭嘴唇不停哆嗦，浮腫的手指蹭著滿地塵土，在地麵歪歪扭扭落筆：孩子，所有被喪屍病毒感染之人，全都是它的孩子。
“全城所有感染者，都是母體的子嗣？”
木頭身軀僵硬，卻重重點頭，指尖繼續在地麵書寫：母體一直在找人，尋找能帶著它逃離這片末世的人。
蘇曉棠蹲身與木頭平視，對方眼窩一紅一金兩道光芒反複閃爍，喪屍猩紅病毒與淡金規則之力在它體內瘋狂撕扯纏鬥，兩種力量日夜拉鋸，一場看不見硝煙的內戰正在它體內上演。
“它迫切想要離開，原因是什麼？”
木頭長久緘默，指尖一遍又一遍重複同一個字，反反複複刻畫，硬生生把字跡鑿進地板縫隙：餓。
蘇曉棠豁然起身，纏繞末世許久的謎團頃刻真相大白。
難怪災變之後，無數喪屍放棄漫無目的覓食，前赴後繼朝著主城中心彙聚！所有幸存者全都被表象蒙蔽，誤以為是喪屍覓食本能作祟，殊不知海量屍潮全是受母體驅使，走遍全城隻為搜尋能夠填飽它的“食糧”。
“周教授，母體執念渴求的事物，從基因數據裡能分析出線索嗎？”
周敏之推了推眼鏡，飛快翻閱厚厚的實驗卷宗，指尖點在紅筆圈死的基因序列上：“這段插入基因頻譜和詭異能量高度重合，母體既是喪屍病毒本源，又遭詭異能量改造，本質是罕見的異種雜交體。”
“喪屍與詭異融合而成？”
“不止兩種本源！”周敏之指尖落在序列末尾空白片段，“末尾片段無法破譯，不屬於人類、喪屍、詭異任何一類基因，絕非地球本土產物。”
樓梯旁，修斜靠欄杆，手邊扳手表層鎏金紋路明暗交替，低沉嗓音驟然響起：“第三種力量，是規則。”
周敏之猛然轉頭：“你怎麼確定？”
“近身木頭時親身感應。”修輕點太陽穴，“它體內三股力量互搏，猩紅屍毒、暗霧詭異能量，餘下一縷淡金光暈，和公寓規則同源，年代卻更加古老。像是被稀釋過的”
蘇曉棠轉頭看向沈念秋：“你生前是鼎盛集團HR，死後是三百年老詭異——你見過這種情況嗎？”
沈念秋的紅傘緩緩旋轉，她的聲音比平時慢了幾拍，像是在翻閱一本很厚的檔案：“我在詭異世界聽過一個傳說。說在詭異誕生之前，這個世界由另一種力量統治。它沒有名字，也沒有形態，但所有規則都服從於它。後來那股力量分裂成了無數碎片，散落在世界的角落裡。有的被人類撿到，寫成了法律。有的被詭異吞噬，變成了詛咒。有的掉進了生物的基因裡，變成了病毒。”
她抬起那雙漆黑的眼睛，看著蘇曉棠：“如果母體體內有規則碎片，那它就不是病毒源頭。它是碎片容器。它在‘餓’，是因為那些碎片不完整。它在找更多碎片——而公寓的規則之書，是所有碎片中最大的一塊。”
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一句話落地，大廳空氣驟然凝滯，所有人下意識屏住呼吸。
蘇曉棠低頭看了看自己懷裡的《規則之書》。金色的封麵在昏暗的燈光下微微脈動，像是某種心跳。她忽然意識到一件事——從她綁定這本書的那一刻起，母體就已經知道了她的存在。不是通過眼線，不是通過紅月亮，而是通過規則碎片之間某種古老的聯係。它一直在看著她，等她成長，等她變強，等她帶著規則之書走向城中心的廣播塔。
“所以它想要的是我。”蘇曉棠合上書，“或者說，它想要這本書。”
修邁步走到她身前，扳手換到右手，左手微微蜷縮，下意識輕輕攥住她的手腕，轉瞬便鬆開。
蘇曉棠抬眸詫異：“顧小滿教你的小動作？”
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