祭壇深處那個呼吸聲越來越清晰，每一下都隔著厚厚的凍土和歲月，悶悶地傳上來，聽得人胸口發緊。
蘇遠盤腿坐在祭壇邊緣，手杖橫放膝頭，忽然開口：“不是心跳。”
“什麼？”齊峰握著短刀的手一緊。
“是呼吸。”蘇遠睜開眼，看著那棵半透明的枯梅古樹，“它睡著了。”
蘇念蹲在古樹根係旁邊，掌心貼著半透明的樹皮，眉頭微微皺起。她的血脈感應比任何人都敏銳，但此刻她感應到的東西讓她不太確定：“它的意識很弱，像是在等什麼？”
“等什麼？”紅月抱著無弦琴靠過來。
“替它撐一會兒。它想歇口氣。”蘇念收回手，手指在衣襟上蹭掉沾到的薄霜，“三千年沒人輪班，鐵打的樹也扛不住。”
修把扳手從最後一道裂痕裡拔出來，金色紋路已經暗了一半。他蹲到古樹根部，用扳手輕輕敲了敲樹乾，側耳聽了一會兒回聲。“樹根底下還有一層空間。封印核心在裡麵。”
“它為什麼要把自己的核心封起來？”齊峰皺眉。
“為了保護核心裡麵的東西。”修站起來，“下去看看。”
樹根底部的入口是一道被凍土和根須裹住的窄路，勉強能容一個人側身擠進去。修在前麵開路，用扳手把凍土一塊塊撬鬆，齊峰跟在後麵把碎石往後傳。
“你們下去，我在這兒彈琴。”紅月說，“這些執念聽到琴聲會安靜一點。萬一封印有變，琴音一變你們就能察覺到。”
蘇遠看了他一眼：“你倒學會用琴聲當警報器了。”
“顧小滿教的。他說在食堂彈琴能吸引人來吃飯，反過來也能提醒人別進門。道理一樣。”紅月手指沒停。
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修第一個從窄澗裡擠了進去。澗後是一條極短的通道，儘頭豁然開朗——樹根底部竟然有一間極小的天然石洞，四壁被古樹根係密密麻麻地包裹著，根係之間滲透出幽藍色的熒光，勉強照亮整個空間。
空洞正中央，一個白發蒼蒼的老人盤腿坐著，雙眼緊閉，雙手平放在膝蓋上，掌心朝天。他身下是一道仍在緩慢蠕動的空間裂痕——裂痕被古樹的根係死死纏住，每蠕動一下都會被根係上的金色封印紋路反壓回去，可以看出來，那些根已經繃到了極限，有些須根早已斷裂，斷口處還在往外滲著細小的光點，那是古樹在燃燒自己的生命力來維持封印。
“初代大長老。”蘇遠拄著手杖擠進空洞，看到那個老人的臉時，整個人安靜了片刻，才慢慢走到他麵前，“當年就是他把我送進維度裂縫裡的。他說他能穩住核心，讓我去另一邊封住本體。”
蘇念跟著擠了進來，看到大長老的臉時腳步停了一瞬。她的表情沒多大變化。“原來你在這。怪不得秘境裡的族人從來沒找到過你。他們都說你戰死了，每年寒梅花開都給你燒一炷香。”
“他還活著。”修蹲到大長老身前，用扳手輕輕碰了碰他肩膀。大長老的身體是溫熱的，意識卻已經完全沉入封印深處，對外界沒有任何反應。這是主動進入深度沉眠——用自己的全部意識去加固封印，身體留著隻是當個容器。
“能醒嗎？”齊峰在窄澗外麵喊了一聲。
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