白金漢宮的側門外，夜風透著刺骨的涼意。
艾特爾拉開車門，坐進後座。
馬克斯宰相趕緊遞過一杯溫熱的咖啡。
「陛下，談得怎麼樣？喬治五世沒給您難堪吧？」馬克斯壓低聲音，滿臉緊張。
「崩了。」艾特爾接過咖啡喝了一口。
想著宴會的最後，喬治五世匆忙離場去處理這件事情的背影，艾特爾笑出了聲。
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馬克斯卻手一抖，差點把咖啡壺打翻。
「崩了？喬治五世發難了？他是不是拿艦隊威脅我們？」
「艦隊？他們現在連個舢板都開不出來。」艾特爾把杯子擱在小桌板上。
「他想拿核查委員會的帳本壓我，說我們在亞琛私藏重武器，結果被我拿出來的廢鐵收購單打了臉。那些大炮可是我們從英國核查官手裡按廢鐵價買回來的合法財產。」
馬克斯聽得倒吸一口涼氣，隨即忍不住笑了起來。
「這群貪婪的英國佬，搬起石頭砸了自己的腳。」
「不過最讓他破防的，不是廢鐵單據。」
艾特爾轉頭看向窗外掠過的倫敦街景。
「是沃坦重工賣給蘇維埃的那批坦克，蘇軍用這些鐵王八把白軍的防線碾平了。」
馬克斯猛地瞪大眼睛，呼吸都急促了。
「蘇維埃？我們把重武器賣給布爾什維克？這要是讓協約國抓到把柄，他們絕對會聯合起來製裁我們啊！」
「他們拿什麼製裁？」艾特爾反問了一句。
「做生意講究錢貨兩清，喬治五世既然徹底撕破了臉，接下來肯定會不遺餘力地扶持法國人來咬我們，我們得給他們找點事做，不能讓他們閒著。」
馬克斯湊近了些。「您的意思是？」
「加大對蘇維埃的軍火輸出，火炮、機槍、卡車，隻要他們拿得出黃金，要多少給多少。」
艾特爾手指敲擊著車窗邊緣，發出有節奏的噠噠聲。
「協約國最怕什麼？他們不怕德國重新武裝，最怕的是布爾什維克的赤色風暴席捲歐洲，隻要蘇軍的勢頭壓不住，英法就必須把主力調去乾涉俄國內戰，到時候，克裡蒙梭拿什麼來打魯爾區？」
馬克斯恍然大悟，一拍大腿。
「圍魏救趙！把水攪渾，讓英法自顧不暇！這樣一來，他們不僅沒精力找我們的麻煩，甚至還得求著我們穩住中歐的防線！」
「不僅如此，這也是在給華爾街看我們的價值。」
艾特爾靠在椅背上：「明天就是正式會議，克裡蒙梭肯定會像瘋狗一樣咬人。你今晚連夜給魯登道夫發電報，讓他把亞琛前線的炮兵陣地再往前推五公裡。明天我要在會議桌上，聽見大炮上膛的聲音。」
「明白，我這就去辦！」
馬克斯興奮地應下。
第二天上午，唐寧街10號大會議室。
長條會議桌兩側，涇渭分明地坐著兩撥人，左邊是勞合·喬治和臉色鐵青的克裡蒙梭，後麵站著手按配槍的魏剛將軍。
右邊則是威爾遜和艾特爾，兩人正湊在一起低聲討論著什麼，時不時發出一兩聲輕笑。
克裡蒙梭一巴掌拍在桌麵上，震得麵前的茶杯叮噹響：「艾特爾！你昨天在碼頭上大放厥詞，今天居然還敢坐在這裡！法蘭西的三個師在亞琛遭到了無恥的偷襲，這是對凡爾賽條約的公然踐踏！」
艾特爾連頭都沒抬，繼續翻看著手裡的一份文件。
「克裡蒙梭總理，年紀大了火氣不要這麼大，容易腦溢血，偷襲？你們的軍隊全副武裝越過邊境線，跑到我們的地盤上搶劫，我們開槍自衛，這叫偷襲？」
「那叫催討賠款！」克裡蒙梭站起身，雙手撐著桌麵。
「你們拖欠了上個月的煤炭和木材，法蘭西有權採取強製措施！」
「強製措施就是去拆我們的工具機？」艾特爾把文件扔在桌上，發出一聲悶響。
他抬起頭，直視克裡蒙梭。
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